Richard Matthew Stallman

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Uma imagem de Richard Stallman da capa do livro da O'Reilly Free as in Freedom: Richard Stallman's Crusade for Free Software por Sam Williams (2002).

Richard Matthew Stallman, frequentemente abreviado como RMS, (Manhattan, 16 de março de 1953) é um famoso hacker, fundador do movimento free software, do projeto GNU, e da Free Software Foundation(FSF) ("Fundação para o Software Livre"). Um aclamado programador, seus maiores feitos incluem Emacs (e o GNU Emacs, mais tarde), o GNU C Compiler e o GNU Debugger. Ele ainda é o autor da GNU General Public License (GNU GPL ou GPL), a licença livre mais usada no mundo, que inaugurou o conceito de copyleft.

Desde a metade dos anos 90, Stallman tem gasto a maior parte de seu tempo como um ativista político, defendedo software livre e lutando contra a patente de idéias em softwares e a expansão da lei de copyright. O tempo que ele ainda devota à programação é gasto no GNU Emacs. Ele se sustenta sendo pago por algo em torno da metade das palestras que faz.

[editar] Biografia

Richard Matthew Stallman nasceu em Nova Iorque, filho de Alice e Daniel Stallman. Seu primeiro acesso a um computador aconteceu durante seu ano júnior (o equivalente ao primeiro ano depois da oitava série) ainda na escola, em 1969.

Empregado pelo Centro Científico da IBM em Nova York, Stallman passou o verão após sua graduação na High School escrevendo seu primeiro programa, um predecessor para a linguagem de programação de PL/I na IBM 360. "Eu o escrevi primeiro em PL/I, passando então em linguagem de montagem quando o programa de PL/I se tornou grande demais para caber no computador" ele disse mais tarde (Williams 2002, capítulo 3).

Stallman era simultaneamente um assistente voluntário do laboratório do departamento de biologia na universidade de Rockefeller. Embora se movesse já para uma carreira na matemática ou na física, sua mente analítica impressionou o diretor do laboratório de tal modo que, alguns anos depois que Stallman partiu para a faculdade sua mãe recebeu uma chamada de telefone: "Era o professor em Rockefeller", ela recordou, "quis saber o que Richard estava fazendo". Foi surpreendido ao saber que estava trabalhando nos computadores. O professor imaginava que Richard teria um grande futuro como biólogo (Williams 2002, capítulo 3).

Em 1971 como um calouro na Universidade de Harvard (graduado com um BA na física em 1974) Stallman se tornou um programador no laboratório do MIT de AI, onde se tornou um líder na comunidade hacker.

Durante estes anos era mais conhecido pelas iniciais de seu nome, "RMS". Na primeira edição do dicionário do hacker, ele escreveu, "'Richard Stallman' é apenas meu nome mundano; você pode me chamar de 'RMS'."

[editar] O declínio da cultura hacker

Nos anos 80 a comunidade hacker, que dominou a vida de Stallman, começou a dissolver-se. A emergência do "software portável" (software que poderia ser feito para funcionar em tipos diferentes de computadores) era agora um problema para o modelo de negócio dos fabricantes de computador. Para impedir que seu software possa ser usado em computadores dos seus concorrentes, os fabricantes pararam de distribuir o código fonte e começaram a restringir a cópia e a redistribuição de seu software. O software restrito tinha existido antes, mas agora não havia nenhuma escapatória dele.

Em 1980 Richard Greenblatt, um companheiro hacker do laboratório, fundou a Lisp Machines Incorporated para vender Máquinas Lisp, que ele e Tom Knight criaram no laboratório. Mas Greenblatt rejeitou o investimento exterior, acreditando que os rendimentos da construção e da venda de algumas máquinas poderiam ser reinvestidos no crescimento da companhia. No contraste Russ Noftsker e outros hackers sentiram que o capital providenciado por investidores externos era melhor. Sem um acordo, a maioria dos hackers restantes do laboratório fundaram o Symbolics. Symbolics recrutou a maioria dos hackers restantes e faziam oposição ao laboratório de AI. Symbolics forçou Greenblatt a renunciar, citando políticas do MIT.

Quando ambas as companhias entregaram o software proprietário, Richard Stallman sentiu que LMI, ao contrário de Symbolics, tinha tentado evitar de ferir o laboratório. Por dois anos, de 1982 ao fim de 1983, Stallman duplicou os esforços dos programadores do Symbolics para impedir que ganhessem um monopólio nos computadores do laboratório. Por esse tempo, entretanto, era o último de sua geração dos hackers no laboratório.

Ele rejeitou um futuro onde tivesse que assinar acordos de não-divulgação, onde ele tivesse de concordar com não compartilhar o código fonte ou informações técnicas com outros desenvolvedores de software, e executar outras ações que considerou contrárias de seus princípios. Ele escolheu ao contrário - compartilhar seu trabalho com os outros, o que considerou como um espírito clássico da colaboração científica.

Stallman pregava que os usuários do software deveriam ter a liberdade de "compartilhar com seu vizinho" e poder estudar e fazer mudanças nos softwares que usam. Disse repetidamente que as tentativas de vendedores de software proprietário de proibir estes atos são "antisociais" e "antiéticas". A frase "software deve ser livre" é algumas vezes incorretamente atribuída a ele, mas Stallman diz que esta frase é a mola mestre da sua filosofia. Para Stallman a liberdade (de alterar e redistribuir software) é importante por causa dos usuários e da sociedade, não por quaisquer melhorias que traga ao software.

Conseqüentemente, em janeiro 1984, parou seu trabalho no MIT para trabalhar a tempo integral no projeto do GNU (anunciado anteriormente em setembro 1983). Não terminou um P.H.D, mas foi concedido quatro graus dotorial honorário.

[editar] Fundação do projeto GNU

Em 1985, Stallman publicou o manifesto de GNU, que delineou sua motivação para criar um sistema livre chamado GNU, que seria compatível com Unix. Logo após, incorporou a fundação livre FSF (Fundação do Software Livre) para empregar programadores livres do software e para fornecer um infra-estrutura legal para a comunidade livre.

Em 1985 Stallman inventou e popularizou o conceito do copyleft, um mecanismo legal para proteger a modificação e constituir directivas de redistribuição de software livre. Foi executado primeiramente na licença do GNU Emacs, e em 1989 a primeira licença "program-independent" do GPL (Licença pública geral) do GNU foi liberada.

Neste momento, muito do sistema GNU estava completo com a notável exceção do kernel. Os membros do projecto de GNU começaram o desenvolvimento de um kernel, chamado GNU Hurd, em 1990, mas uma decisão arriscada de design foi escolhida, o que torna o Hurd extremamente complicado.

Produzindo as ferramentas de software necessárias para escrever software, e publicando uma licença geral que poderia ser aplicada a todo o projeto do software (GPL), Stallman permitiu que outros escrevessem software livres, independente do projeto GNU.

Em 1991, um projeto independente iniciado pelo estudante finlandês Linus Torvalds produziu o kernel Linux. Fortuitamente o projeto podia ser combinado com os softwares existentes GNU para fazer um sistema operacional completo.