Rio Paraíba do Sul

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Nota: Se procura outros significados de Paraíba do Sul, consulte Paraíba do Sul (desambiguação).

O Rio Paraíba do Sul é o mais importante rio brasileiro e nasce no estado de São Paulo, percorrendo um pequeno trecho do sudeste de Minas Gerais, fazendo a divisa natural deste com o estado do Rio de Janeiro, atravessa o Norte Fluminense e desagua no Oceano Atlântico.

A bacia hidrográfica do rio Paraíba do Sul está situada entre as latitudes 20°26' e 23°39'Sul e as longitudes de 41° e 46°30'Oeste, possuindo uma área de cerca de 55.500 km², distribuída por três Estados.

A bacia do rio Paraíba do Sul encontra-se em território quase completamente antrópico, com a Mata Atlântica original restrita a parques e reservas florestais. O próprio rio tem seu curso marcado por sucessivas represas, destinadas à provisão de água e eletricidade para as populações vizinhas, incluindo as cidades do Vale do Paraíba e a Região Metropolitana do Rio de Janeiro, e encontra-se hoje em estado ecológico crítico, com margens assoreadas e 40% da sua vazão desviada para o rio Guandu após atravessar a divisa de São Paulo com o Rio de Janeiro. Suas águas também são utilizadas para abastecimento industrial, preservação da flora e fauna e disposição final de esgotos.

O Vale do Paraíba Fluminense foi a primeira grande região produtora de café no Brasil, com a economia baseada em latifúndios e no trabalho escravo. Rapidamente a cafeicultura expandiu-se, alcançando o trecho superior do Paraíba do Sul (Vale do Paraíba Paulista) e os vales dos seus grandes afluentes de margem esquerada (Zona da Mata Mineira). Com a perda da primazia na produção cafeeira para o "Novo Oeste Paulista", seguiu-se uma estagnação econômica, sucedida por sua vez, a partir da fundação da Companhia Siderúrgica Nacional, por um processo de industrialização que fez do vale uma das maiores regiões industriais do país.

Este se concentrou na parte alta do vale, sendo mais relacionado à linha principal da Estrada de Ferro Central do Brasil, ligando o Rio de Janeiro a São Paulo, do que ao rio Paraíba propriamente dito, deixando de lado boa parte da região de desenvolvimento cafeeiro, e principalmente as fazendas mais afastadas do leito do rio (e da ferrovia, depois suplantada em importância pela rodovia Presidente Dutra).

O rio Paraíba do Sul é formado na confluência do rio Paraitinga com o rio Paraibuna, tendo um percurso total de 1.150km, desde a nascente do rio Paraitinga no município de Areias, São Paulo, até a foz no oceano Atlântico em São João da Barra, Rio de Janeiro. Seus principais afluentes são os rios Jaguari, Piraí, Paraibuna mineiro, Piabanha, Dois Rios, Pirapetinga, Pomba e Muriaé. Estes dois últimos são os maiores e deságuam, respectivamente, a 140 e a 50 km da foz.

A área de influência do rio Paraíba do Sul tem como principais atividades econômicas os setores industrial e de agropecuária. Atualmente, somente dois trechos do rio Paraíba do Sul podem ser navegados: o trecho inferior e o médio superior. O trecho inferior, entre a foz e São Fidélis, Rio de Janeiro, numa extensão de aproximadamente 90 km, possui uma declividade de 22cm/km. Existe uma navegação incipiente efetuada por pequenas embarcações que transportam, essencialmente, material de construção para o município de Campos dos Goytacazes. No trecho médio superior, entre Cachoeira Paulista e Guararema, numa extensão de aproximadamente 280 km, apesar da pequena declividade de 19cm/km, a navegação restringe-se a embarcações de turismo. Diversos acidentes prejudicam a navegação no Paraíba do Sul: saltos, corredeiras, trechos de forte declividade, bem como obras efetuadas para fins hidrelétricos sem previsão de transposição de níveis. Outros fatores impeditivos são a existência de um número apreciável de pontes rodoviárias e ferroviárias, a proximidade de rodovias e ferrovias margeando o rio e a localização de várias cidades junto às suas margens.

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Bacia do rio Paraíba do Sul