Space Shuttle

Wikipedia

Startande Space Shuttle

Space Shuttle, eller officiellt Space Transportation System, är en typ av rymdfärja som används av USA:s rymdfartsmyndighet Nasa.

Space Shuttle består av tre huvudkomponenter:

Själva farkosten, ett flygplansliknande skrov med kabin i fören för passagerarna (astronauterna), ett rymligt lastrum i mitten och motorer i aktern. Styrraketer finns också i fören. Jämfört med ett konventionellt flygplan är skytteln klumpig och ohanterlig, eftersom dess huvuduppgift inte är att flyga väl i atmosfären utan att klara återinträdet från omloppsbanan.
En tank med flytande syre och flytande väte, monterad under buken på skytteln. Denna tank förstörs när den återinträder i atmosfären, efter att ha släppts vid 109 kilometers höjd, 8,5 minuter efter start.
Två fastbränsleraketer (så kallade Solid-fuel Rocket Boosters, SRB) innehållande fast bränsle. Dessa släpps 2 minuter efter start (på höjden 66 km) och fallet bromsas med fallskärm så att raketerna kan återanvändas.

Farkosten är drygt 37 meter lång och vingspannet är 23,79 meter. Lastvikten är maximalt 28,8 ton. Besättningen kan vara upp till 10 astronauter, men är sällan mer än 5 till 7.

Nasas rymdskyttelprogram omfattar hittills en prototyp (Pathfinder), en landningstestplattform (Enterprise) och fem skyttlar som tagits i drift – Challenger, Columbia, Atlantis, Discovery och Endeavour, varav de två första totalförstörts vid katastrofala olyckor.

Projektet har sina rötter i designförslag från 1960-talet. Beslutet att utveckla systemet togs 1972 av president Nixon. Sedan dess har rymdskyttelprogrammet totalt dominerat Nasas rymdfärdsverksamhet. 1976 utfördes prototyptester, 1979 levererades den första funktionella skytteln (Columbia) och det första uppdraget utfördes 1981. Vid Challenger-olyckan 1986 totalförstördes skytteln Challenger vid start, och en ersättare (Endeavour) beställdes. Columbia totalförstördes vid återinträde 2003. Vid bägge olyckorna omkom hela besättningen, i bägge fallen 7 astronauter vardera.

Rymdskytteln har kontinuerligt förbättrats under sin livstid. Nasa har beslutat att skyttlarna skall ha ersatts 2010.