凝集素
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Lectins 是一種在它們屬於糖類的一部分具有高度特異性的醣類接合蛋白或醣蛋白。Lectin的名字的由來是來自於拉丁文中的legere，代表選擇的意思。雖然它們最初是在一百多年前於植物中發現。如今認為它們在自然中遍佈。一般普遍認為最早關於血球凝集素的敘述來自於1888年時的University of Dorpat由Peter Hermann Stillmark在他的博士論文發表，(專制時期的俄國最老的大學之一)。血球凝集素，也具有高度毒性，由Stillmark自蓖麻的種子純化出來(Ricinus communis)而命名為蓖麻毒素(Ricin)。然而大部分的lectin基本上在作用時不具有酵素活性以及不造成免疫反應。Lectin在自然中到處存在。它們可以結合游離溶液中的醣類或是在蛋白質結構/特定蛋白質的一部分上。它們凝集細胞且/或參與糖接合(glycoconjugate)作用。
雖然人們認為在植物中lectins的功能是結合細胞表面上的醣蛋白，然而在動物中它的功能也包括結合可溶性的細胞外或細胞內醣蛋白。舉例來說，有一種lectin發現在哺乳類肝細胞的表面上能夠專一性的識別乳糖殘基。人們相信這些細胞表面上的接受器是負責將循環系統中的特定醣蛋白移除。另一個例子是關於麥芽糖-6-磷酸接受器能夠識別含有此種殘基的水解酵素隨後標定這些蛋白將其送至溶小體。它們提供許多不同的生物功能–從細胞附著的調控到醣蛋白合成以及血液中的蛋白質濃度。Lectins也能夠藉由識別僅在病原中發現或是無法進入宿主細胞的的醣類而在免疫系統中扮演重要的角色。
純化的lectin對於臨床的背景非常重要因為它能夠用來鑑定血型。有些在一個人身上紅血球的醣脂質以及醣蛋白能夠經由lectin來鑑定。一種來自於雙花扁豆(Dolichos biflorus)的lectin經鑑定後屬於A1的blood group。來自於植物Ulex europaeus的lectin經鑑定後屬於H blood group抗原，而來自於植物Vicia graminea的lectin屬於N blood group抗原。
Lectin在植物中的真正功能還有待研究，而僅作為細胞附著功能的單獨目的依然還有疑問。在種子中大量表現(lectins通常自種子中純化)隨著植物生長而減少顯示其在植物發芽或種子自我生存的重要角色。
Lectins被視為免疫系統中的直接演化前身而且它們至今依然在此扮演重要角色 - lectin complement activation pathway, Mannose binding lectin, S,P,E lectins, etc.
"高等" lectins 像自然殺手細胞接受器對於簡單的醣類具有較低的專一性而對於obscure的寡糖結構顯示高度親和性。
豆科植物中的lectin已被廣泛的作為模式生物來瞭解蛋白質如何識別醣類的分子基礎，因為它們相對容易取得而且具有廣泛的醣類種類。許多lectin的晶體結構也揭示了醣類與蛋白質之間的原子作用。
一個lectin在生物學上強大的例子是生化戰劑蓖麻毒素。蓖麻毒素是一種由兩個功能結構域(Domain)所組成而自從蓖麻中純化的蛋白質,其一是一個能夠結合細胞表面上的半乳糖殘基而能夠使蓖麻毒素進入細胞的lectin，第二個功能結構域是一個能夠將核醣體RNA中的鹼基切除的N-glycosidase而導致蛋白質合成的抑制以及細胞死亡。
