Gerhard Ritter

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Gerhard Ritter (* 6. April 1888 in Bad Sooden-Allendorf an der Werra; † 1. Juli 1967 in Freiburg im Breisgau) war ein bekannter deutscher Historiker.

Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Werke 3 Literatur 4 Weblinks

[Bearbeiten] Leben

Der Sohn eines reformierten Pfarrers besuchte das Gymnasium in Gütersloh. Nach dem Abitur studierte er an den Universitäten von München, Heidelberg und Leipzig. Ab 1912 war Ritter als Schullehrer tätig, und im Ersten Weltkrieg kämpfte er als Infanterist.

1919 heiratete er Gertrud Reichardt, mit der er drei Kinder haben sollte. Er war Professor an den Universitäten Heidelberg (1918-1923), Hamburg (1923-1925) und Freiburg im Breisgau (1925-1956). 1925 veröffentlichte Ritter eine Biographie von Martin Luther, die Luther positiv darstellte. Später verfasste Ritter Biographien von anderen historischen Persönlichkeiten, u.a. des preußischen Staatsmannes Karl Freiherr vom und zum Stein und des preußischen Königs Friedrich der Große. Ritter schrieb in den Fünfziger Jahren auch eine Biographie seines Freundes Carl Friedrich Goerdeler, der als Widerstandskämpfer nach dem 20. Juli 1944 hingerichtet worden war. Die Schwerpunkte von Ritters Arbeit schlossen die politische, militärische, und kulturelle Geschichte Deutschlands ein.

Ritter gehörte zu den Nationalkonservativen. Er befürwortete für Deutschland eine aristokratische Staatsform. Am Anfang der NS-Zeit billigte Ritter das neue Regime und seine Außenpolitik. Jedoch wandte er sich von den Nationalsozialisten ab, weil er gegen die Kirchenverfolgung war. Ritter war selbst Lutheraner und schloss sich der Bekennenden Kirche an. Diese versuchte sich den Bemühungen der Nationalsozialisten, die Kirchen gleichzuschalten, zu entziehen. Ritter gehörte der konservativen Opposition an und war in den Staatsstreich vom 20. Juli 1944 gegen Hitler eingeweiht. Nach dessen Scheitern wurde er vorübergehend festgenommen.

Nach Kriegsende schrieb Ritter sein Werk Europa und die deutsche Frage. Er lehnte die These ab, dass das Dritte Reich die unumgängliche Kulmination der gesamten deutschen Geschichte sei. Ritter glaubte eher, dass der Nationalsozialismus nur ein Teil eines allgemeinen Trends war. Nicht nur Deutschland, so Ritter, strebe nach dem Totalitarismus. Wenn man diese Tatsache in Betracht ziehe, sei es unrecht, die Deutschen zu heftig zu kritisieren. Nach Ritters Auffassung war die Schwäche der Weimarer Republik ihre überschüssige Demokratie. Eine kraftlose Demokratie ließ sich von den Appellen des Packs übernehmen. Hätte das Kaiserreich, welches Ritter befürwortete, den Ersten Weltkrieg überlebt, wäre der Nationalsozialismus nicht stark geworden. Ritter wurde deswegen der vehementeste Kritiker Fritz Fischers, der Kontinuitätslinien zwischen Kaiserreich und Nationalsozialismus hergestellt hatte. Ritter lehnte kategorisch Fischers Behauptungen ab, dass hauptsächlich Deutschland die Verantwortung für den Ersten Weltkrieg tragen müsse. Diese Diskussion wurde zum Bestandteil der historiographisch eminent bedeutsamen "Fischer-Kontroverse". Gerhard Ritter, der sein Lebenswerk gegen die deutsche Kriegsschuldthese in Gefahr sah, bezeichnete Fischers Buch Griff nach der Weltmacht als "Gipfel" in einer "politisch-historischen Modeströmung unserer Tage", womit er die angebliche "Selbstverdunkelung des deutschen Geschichtsbewußtseins" seit 1945 meinte. Ritter kritisierte an Fischers Methode, er habe nicht zwischen einzelnen Träumen bzw. Hoffnungen und ernsten Zielen, zwischen taktisch richtigen Ambitionen von Diplomaten und nackten Forderungen der Alldeutschen und Militärs unterschieden. Ritters 3. und 4. Band von Staatskunst und Kriegshandwerk wurden quasi eine Apologie Bethmann Hollwegs und eine einzige Schematisierung der innerdeutschen Politik im Weltkrieg; - der "guten" Staatskunst Bethmann Hollwegs steht das "böse" Kriegshandwerk Ludendorffs in angeblich grundsätzlichem Gegensatz gegenüber. Ritters Kritik an Fischers Untersuchungen blieb jedoch grundsätzlich im Biographischen. Die Fehler der deutschen Diplomatie und Staatsführung tat Ritter als bloße, von den Militärs aufgezwungene, "Formfehler" ab. Fischer meinte sogar überspitzt, Ritter stelle Bethmann Hollweg als eine Art Widerstandskämpfer gegen Kaiser, Militär, Industrielle, Parteiführer, Junker, Alldeutsche und konservative Presse dar. Ritter distanzierte sich bei extremen Randerscheinungen verbal vom deutschen Imperialismus und Militarismus, um so die Hauptkräfte der deutschen Geschichte als gemäßigt zu retten.

Ritter starb 1967 in Freiburg im Breisgau. Er war einer der letzten traditionellen Historiker des Deutschen Idealismus. Diese Gruppe betrachtete die Erfassung von Geschichte als eine Kunst. Ihre Angehörigen bemühten sich, sich kreativ mit den menschlichen Subjekten der Vergangenheit zu identifizieren. Anstelle einer Geschichte „von unten“ betonten sie hauptsächlich die besondere Bedeutung politischer und militärischer Ereignisse sowie die Handlungen „großer Männer“.

[Bearbeiten] Werke

• Luther (1915)
• Die Heidelberger Universität I (1936)
• Friedrich der Große (1936)
• Machtstaat und Utopie (1940)
• Die Weltwirkung der Reformation (1941)
• Die Dämonie der Macht (1947, 5. umgearbeitete Auflage des Buches Machtstatt und Utopie)
• Vom sittlichen Problem der Macht (1948, 2. Aufl. 1961)
• Die Neugestaltung Deutschlands und Europas im 16. Jahrhundert (1950)
• Carl Friedrich Goerdeler und die deutsche Widerstandsbewegung (1954; 3. Aufl. 1956)
• Lebendige Vergangenheit (1958)
• Staatskunst und Kriegshandwerk. Das Problem des "Militarismus" in Deutschland. 4 Bände (1954-1968)

[Bearbeiten] Literatur

• Christoph Cornelißen: Gerhard Ritter. Geschichtswissenschaft und Politik im 20. Jahrhundert, Düsseldorf 2001 - Aktuellste und umfangreichste Biographie zu Ritter

[Bearbeiten] Weblinks

• Eintrag (mit Literaturangaben) im Biographisch-Bibliographischen Kirchenlexikon (BBKL)
• Rezension über Christoph Cornelißens Biografie

Personendaten
NAME	Ritter, Gerhard
KURZBESCHREIBUNG	deutscher Historiker
GEBURTSDATUM	6. April 1888
GEBURTSORT	Bad Sooden an der Werra
STERBEDATUM	1. Juli 1967
STERBEORT	Freiburg im Breisgau