Gouffre de Padirac
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Der Gouffre de Padirac (Schlund von Padirac) ist eine Grotte, in der Nähe Sarlats (Dordogne) gelegen.
Das Höhlensystem ist durch einen unterirdischen Fluss entstanden, der sich über hundert Meter tief in die verkarsteten Kalke der Causses de Gramat eingegraben hat und in die Dordogne mündet. Eine hohe domartige Aushöhlung dieser Flußhöhle brach ein und es entstand ein kreisrundes Loch mit senkrechten Wänden, 33 m in Durchmesser und 75 m tief. Dieser Tageslichtschacht wurde von den Einheimischen einfach Gouffre genannt, was Abgrund bedeutet.
Man vermutet, dass der Tageslichtschacht bereits im 13. Jahrhundert bekannt war. Er war bereits im 19. Jahrhundert ein beliebtes Ausflugsziel. Er wurde jedoch erst von dem französischen Höhlenforscher Edouard Alfred Martel im Jahr 1889 erstmals erforscht. Er entdeckte am Fuß des Abgrunds einen Zugang zum unterirdischen Fluss. Heute sind etwa 20 km des Flusslaufs von Höhlenforschern erforscht worden.
[Bearbeiten] Erschließung für Besucher
Der Gouffre und etwa 500 m des unterirdischen Höhlensystems sind für den Tourismus geöffnet. Für den Abstieg in den Gouffre wurde ein stählerner Turm mit 455 Stufen gebaut. Es stehen aber auch zwei Fahrstühle zur Verfügung. Am Fuß des Gouffre führt eine Rampe über den Schuttkegel in eine Tiefe von 103 m, von wo der Besucher durch die ausgewaschene Röhre des Flusses geführt wird. Der Weg endet schließlich im Fluss, von wo die Besucher mit Kähnen weiter befördert werden. Besonderheiten sind der 94 m hohe Salle du grand Dôme, Salle des Grands Gours mit großen Sinterbecken, ein 40 m hoher und 6 m breiter Stalagmit und ein 25 m langer, 4 m dicker Stalaktit, der die Oberfläche des Flusses berührt.
