Oeno

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Oeno ist ein ringförmiges Korallenriff im südöstlichen Pazifik bei 23° 65’ West und 130° 46’ Süd, von dem nur die etwa 2,5 mal 0,5 km große, wie ein Schlüsselloch geformte Hauptinsel Oeno und die winzige Sandbank Sandy Island über die Meeresoberfläche ragen. Oeno gehört zu den Pitcairninseln, nordnordwestlich der Hauptinsel Pitcairn.

Die flache, von Sandstränden umgebene Insel ist mit Kokospalmen, stellenweise mit Mangroven und Pandanusbäumen bewachsen. Einmal im Jahr steuern die Pitcairner mit ihren beiden offenen Aluminiumbooten die ansonsten unbewohnte Insel an, um dort einige Erholungstage mit Baden und Fischen zu verbringen, da es auf Pitcairn selbst keinen Sandstrand gibt. Die Einwohner von Pitcairn haben auf der Hauptinsel einige offene, palmblattgedeckte Hütten zum Kochen und Wohnen errichtet.

Oeno ist die Heimat zahlreicher Seevögel, wie zum Beispiel: Murphy´s Petrel (Pterodroma ultima), Rußseeschwalbe (Sterna fuscata), Noddy Seeschwalbe (Anous stolidus) u.a.

Obwohl bereits 1819 Kapitän Henderson von HMS Hercules die Insel sichtete, erhielt sie ihren Namen von dem amerikanischen Walfänger Oeno, dessen Kapitän George B. Worth sie am 26. Januar 1824 aufsuchte.

Zahlreiche Schiffe wurden Opfer des scharfkantigen Korallenriffs. Die dramatischste Geschichte ist die des amerikanischen Klippers Wild Wave unter Kapitän Josiah Knowles, der 1858 auf Oeno strandete. Das Segelschiff war mit einer wertvollen Ladung, u.a. Goldmünzen im Wert von 18.000 US-Dollar, unterwegs von San Francisco nach Valparaíso. Um Mitternacht am 5. März 1858 kollidierte der Klipper mit dem Korallenriff von Oeno und lief innerhalb weniger Minuten voll Wasser. Die 30 Crew-Mitglieder und 10 Passagiere konnten sich mit einigen lebensnotwendigen Dingen auf Oeno retten. Als sie bemerkten, dass sie auf einem unbewohnten Eiland abseits jeglicher Schifffahrtslinien gestrandet waren, segelten Kapitän Knowles und sechs Mannschaftsmitglieder mit einem kleinen Beiboot nach Pitcairn. Bei der Landung wurde ihr Boot durch die gewaltige Brandung zerschmettert. Außerdem mussten sie feststellen, dass Pitcairn entvölkert war: Die Einwohner hatte man 1856 nach Norfolk gebracht. Die Schiffbrüchigen bauten aus vorhandenem Material ein neues Boot. Die Beschlagteile und Nägel entfernten sie aus den verlassenen Hütten, das Segel flickten sie aus zurück gelassenen Stoffteilen zusammen. Am 23. Juli verließ Kapitän Knowles mit zwei Männern Pitcairn, die anderen blieben zurück. Er erreichte die über 2.000 km entfernte, zu den Marquesas gehörende Insel Nuku Hiva. Dort erhielten sie Hilfe von dem zufällig anwesenden US-Kriegsschiff Vandalia, das die restlichen Schiffbrüchigen auf Oeno (einer war inzwischen gestorben) und Pitcairn rettete und nach Tahiti brachte.

Das Maritime Museum in San Francisco hat dem Abenteuer von Kapitän Knowles eine eigene Ausstellung gewidmet.

Oeno wurde mit den Inseln Ducie und Henderson 1902 auf Befehl des britischen Konsuls in Tahiti in das britische Königreich eingegliedert, als ein britisches Missionsschiff nach Picairn entsandt wurde und dabei auch die unbewohnten Inseln aufsuchte.

Koordinaten: 23° 55′ 38" s. Br., 130° 44′ 23" w. L.