Parvenü

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Ein Parvenü (von französisch: parvenir, zu etwas gelangen) ist ein Emporkömmling, eine in der ersten Generation zu Reichtum gekommene Person, der die Unfähigkeit unterstellt wird, sich an die besseren Kreise anzupassen. Es ist ein abfälliger Ausdruck mit der Nebenbedeutung des Unkultivierten und Ungebildeten, der besonders von Adligen für Aufsteiger am Hofe gebraucht wurde. Entsprechend wurden später auch Neureiche von den traditionell Wohlhabenden ebenfalls abschätzig als Parvenüs bezeichnet.

Kritisiert wird an dem Begriff einerseits, dass sich eine etablierte Schicht anmaßt, andere gesellschaftliche Gruppen „von oben herab“ zu beurteilen, ferner, dass durch die inzwischen vollzogene Demokratisierung der Gesellschaft und zunehmende Durchlässigkeit der gesellschaftlichen sowie wirtschaftlichen Aufstiegs- und Fallmöglichkeiten die Bezeichnungen heute weitgehend obsolet geworden seien, wenngleich die Existenz eines Neureichengehabes weiterhin unterstellt wird. Dahinter steckt die These der Nivellierten Mittelstandsgesellschaft, oder zumindest der Durchlässigen Gesellschaft. Spätestens seit der Diskussion um die Neue Unterschicht werden diese Gesellschaftmodelle zunehmend in Frage gestellt.

Der Begriff Emporkömmling ist eine Übersetzung von Philipp von Zesen für das Wort Parvenü. Im englischen Sprachraum gilt Nouveau riche als Gegenbegriff zum Old money. Vergleiche auch den Terminus "homo novus" aus dem Lateinischen (zu deutsch: neuer Mensch).

Im engeren Sinne wird der Begriff von Hannah Arendt verwandt, die in ihrer Auseinandersetzung mit der Geschichte des Judentums in Europa, insbesondere in ihrer Biographie der Rahel Varnhagen, nach Aufstieg und Assimilation strebende Juden als Parvenus bezeichnet, die wegen der überwiegend antijüdischen Haltung der sie umgebenden Gesellschaften ihr Ziel einer Verschmelzung mit der jeweiligen Nationalität nicht erreichen können und sich in eine Art Selbstbetrug verstricken. Dichotomisch dazu wird von ihr der Begriff des Paria geprägt, als Bezeichnung für sich der Assimilation verweigernde Juden. Das Begriffspaar Parvenu und Paria kann sich aber auch allgemein auf Personen beziehen, die in einer Gesellschaft eine Außenseiterposition einnehmen, bzw. diese erfolglos zu überwinden trachten.