Salisbury Plain

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Typische Landschaft des Salisbury Plain, hier am Walbury Hill

Salisbury Plain ist eine rund 780 km² große Ebene aus Kreide im zentralen Südengland und gehört zur südenglischen Kreideformation. Der größte Teil der Ebene liegt in der Grafschaft Wiltshire nördlich von Salisbury, der Rest in Berkshire. Die Ebene ist bekannt für ihre zahlreichen archäologischen Fundstellen, von denen Stonehenge am bekanntesten ist. Die nur dünn besiedelte Region wird forst- und landwirtschaftlich genutzt. Die Ebene und einige umliegende Gebiete sind als Area of Outstanding Natural Beauty klassifiziert.

Die einzigen größeren Orte sind Durrington und Amesbury. Daneben gibt es zahlreiche Weiler und militärische Anlagen. Salisbury Plain ist aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte eine der wichtigsten Übungsplätze der britischen Armee und der NATO. Bei Porton Down befinden sich die Anlagen der Defence Science and Technology Laboratory, deren Forschungsarbeiten zum größten Teil geheim sind.

Mitten durch die Ebene führt die Hauptstraße A303. Es bestehen Pläne zum Bau eines Tunnels, um Stonehenge vor den Schäden zu schützen, die durch das große Verkehrsaufkommen verursacht werden.^[1]

Beschrieben wurde die Ebene von den Schriftstellern William Wordsworth, Thomas Hardy und William Henry Hudson, während John Constable zahlreiche Landschaftsbilder schuf.

[Bearbeiten] Geographie

Wegen der militärischen Nutzung sind einige Gebiete nicht öffentlich zugänglich

Stonehenge

Der höchste Punkt ist Walbury Hill in Berkshire, auf 297 m ü. NN. Die Ebene wird durchschnitten von den Flusstälern des Wylye, des Avon und des Bourne. Sie weisen alle eine schmale, von steilen Hängen begrenzte Flussebene auf und sind relativ dicht besiedelt. Wylye und Bourne vereinigen sich bei Salisbury zum Avon, der weiter südwärts fließt und bei Christchurch in den Ärmelkanal mündet.

Im Osten wird die Ebene von den Hampshire Downs begrenzt und im Norden von den Berkshire Downs, beides Kreidehügelzüge. Im Südwesten liegen die Dorset Downs und der Cranbourne Chase. Im Westen und Nordwesten, namentlich im Blackmore Vale, im Avon Vale und im Vale of Ardour, geht das Kreidegestein in Ton und Kalkstein über. Im Süden liegt der New Forest.

Da die weitläufigen Übungsplätze der Armee für die Öffentlichkeit nicht zugänglich sind, können sich dort zahlreiche bedrohte Tier- und Pflanzenarten behaupten. Es gibt zwei Naturreservate und 2003 wurde die Großtrappe auf dem Salisbury Plain wieder angesiedelt.

[Bearbeiten] Geschichte

Salisbury Plain wurde während der Jungsteinzeit besiedelt und die ersten Bewohner befreiten die Ebene weitgehend von der ursprünglichen Vegetation. Zunächst war die Bevölkerung auf die Wallsiedlungen (causewayed camps) von Whitesheet Hill und Robin Hood's Ball konzentriert. Um 2200 v. Chr. waren Stonehenge und Avebury die Bevölkerungsschwerpunkte; aus dieser Zeit stammen zahlreiche runde und längliche Hügelgräber. Um 600 v. Chr. wurden bei Scratchbury und Battlesbury große bronzezeitliche Hügelfestungen errichtet. Heute noch erkennbar sind die Überreste von Römerstraßen, die wahrscheinlich eine Siedlung bei Old Sarum erschlossen. Villa rustica sind jedoch spärlich und spätere angelsächsische Flurnamen deuten darauf hin, dass die Ebene hauptsächlich eine staatliche Domäne war, auf der Getreide angebaut wurde.

Im 6. Jahrhundert bauten angelsächsische Einwanderer in den Tälern von Ackerterrassen umgebene Siedlungen, während die höher gelegenen Bereiche der Ebene als Schafweide dienten. Im Süden liegt die Stadt Salisbury, die dortige Kathedrale wurde im 13. und 14. Jahrhundert errichtet und war während Jahrhunderten das höchste Gebäude Englands. Die Kathedrale ist ein Hinweis auf den Wohlstand, den der Handel mit Wolle und Stoffen in die Region brachte.

In der frühen Neuzeit wurde ein System von kontrolliert gefluteten Wasserwiesen entwickelt und um Salisbury herum entstanden große Herrenhäuser. Zwischen 1794 und 1810 wurde der Kennet and Avon Canal gebaut. Mitte des 19. Jahrhunderts begann der Niedergang der Woll- und Textilindustrie, was zu einem Rückgang der Bevölkerungszahl führte. Die Schafweiden wurden der Landwirtschaft und dem Militär überlassen. Während dieser Periode des Niedergangs wurde Wiltshire zu einer der ärmsten Grafschaften Englands. 1896 experimentierte Guglielmo Marconi auf dem Salisbury Plain mit drahtloser Telekommunikation und konnte dabei ein Signal über eine Entfernung von fast drei Kilometern senden.