Wilderness Road

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Die Wilderness Road (Wildnistraße) war die erste Ost-West-Verbindung, die von Siedlern über fünfzig Jahre lang auf ihrem Weg von Virginia nach Kentucky in den Vereinigten Staaten genutzt werden konnte. Daniel Boone war der Wegbereiter im Jahr 1775, der die Strecke für die Transylvania Company von Fort Chiswell in Virginia durch das Cumberland Gap bis ins zentrale Kentucky bahnte. Die Straße wurde später entlang alter Indianerpfade bis zu den Wasserfällen am Ohio River bei Louisville verlängert. Die steile und unebene Wilderness Road war nur zu Fuß oder zu Pferde passierbar, dennoch wurde sie von Tausenden Reisenden benutzt. Im Jahr 1792 bewilligte die Regierung des neuen Staats Kentucky Geldmittel, um die Straße auszubauen. 1796 wurde die neue Allwetterstraße für Kutschen und Transportfahrzeuge eröffnet. Um 1840 schloss man die Straße, obwohl die modernen Highways der alten Strecke weitgehend folgen.

Inhaltsverzeichnis 1 18. Jahrhundert 2 19. und 20. Jahrhundert 3 Literatur 4 Anmerkung

[Bearbeiten] 18. Jahrhundert

Am 10. März 1775 begann Daniel Boone gemeinsam mit 35 Holzfällern im Auftrag der Transylvania Company und Richter Richard Henderson aus North Carolina eine etwa 360 km lange Schneise durch die Wälder und quer über die Berge Kentuckys bis zum Cumberland Gap zu schlagen. Eine Flut von Immigranten aus Schottland, Irland und Deutschland zog in den nächsten Jahren über die Wilderness Road. Man schätzt, dass über 200.000 Pioniere über diesen Weg nach Westen zogen und extreme Strapazen auf sich nahmen. Der Winter 1778/79 brachte zum Beispiel derartige Kälte, dass der Kentucky River eine 60 cm dicke Eisdecke hatte. Die Siedlungen an der Strecke kämpften ums Überleben. Viele Rinder und Schweine erfroren und die Siedler mussten ihre toten Tiere essen.

Durch die häufigen indianischen Überfälle war die Reise über die Wilderness Road gefürchtet und die Passanten mussten gut bewaffnet sein. Auch weiße Räuber und Kriminelle lauerten an der Strecke und bedrohten die Reisenden. Obwohl die Transylvania Company das Gebiet zuvor von den Cherokee gekauft und die Irokesen im Vertrag von Fort Stanwix ihre Zustimmung gegeben hatten, bewohnten noch andere Stämme, zum Beispiel die Shawnee, die Region und stellten Besitzansprüche. Man baute Blockhäuser zur Verteidigung entlang der Strecke, die mit Schießscharten gegen Angreifer ausgerüstet waren. Die Shawnee-Krieger kamen aus dem Norden, während die Chickamauga, die den Landverkauf der Cherokee ablehnten, sich aus dem Süden näherten. Die Chickamauga unter ihrem Häuptling Dragging Canoe (Kanuschlepper) machten wochenlang eine Strecke von 160 km Länge unsicher. Sie überfielen nur kleinere Gruppen und im Herbst 1784 verloren mehr als 100 Reisende ihr Leben auf der Straße. Viele Familien kamen sogar in Eis und Schnee und überquerten die Bäche und Flüsse ohne Schuhe und Strümpfe. Sie hatten oft kein Geld und wenig anzuziehen. Ihre Nahrung holten sie sich aus den Wäldern und Flüssen.

Auch von wilden Tieren drohten Gefahren. Des nachts konnten die Reisenden das Heulen der Wölfe und die Schreie der Berglöwen hören. Manche Indianer imitierten diese Geräusche. Auch vor Bären und giftigen Schlangen, wie Kupferkopf- und Klapperschlangen, die im welken Laub und Unterholz lebten, musste man sich in Acht nehmen.

Die Wilderness Road entwickelte sich als wichtige Handelsstraße für die ersten Siedler in Kentucky. Pferde, Rinder, Schafe und Schweine konnte man in Nord- und Süd-Carolina, Maryland und Virginia auf dem Markt verkaufen. Schweine wurden in Herden von 500 Tieren über die Straße zum Markt getrieben und Rindfleisch entwickelte sich zum Haupteinnahmequelle der Farmer in Zentral-Kentucky. Im Jahr 1792 wurde eine Postlinie eröffnet und die Postreiter erwarben sich durch ihren Mut ein hohes Ansehen. Die Siedler erwarteten voller Ungeduld die Postsendungen, Zeitungen und Neuigkeiten aus dem Osten und aus den anderen Orten an der Strecke.

[Bearbeiten] 19. und 20. Jahrhundert

Die Wilderness Road verlor ab 1818 ihre Bedeutung, als die National Road eröffnet wurde, die am Ohio River entlang führte und eine Reise nach Westen über ebene Straßen erlaubte. Gleichzeitig konnte man mit dem Dampfboot über den Ohio zum Mississippi River und zurück fahren.

Im Amerikanischen Bürgerkrieg spielte die Wilderness Road nochmals eine wichtige Rolle und wurden von beiden Armeen genutzt. Das Cumberland Gap wechselte vier Mal während des Kriegs den Besitzer. Die Armee der Südstaaten marschierte entlang der Straße, um Virginia zu erreichen. Im Jahr 1864 nutzte General Ulysses Grant die Wilderness Road beim Feldzug gegen Tennessee. Ulysses soll sinngemäß gesagt haben: Mit zwei Brigaden am Cumberland Gap könnte ich den Pass gegen die Armee halten, die Napoleon nach Moskau geführt hat.

Ein Teil der Wilderness Road gehörte den ersten Straßen der USA, die asphaltiert wurden. Die alte Straße über die Berge zwischen der Stadt Cumberland Gap in Tennessee und Middlesboro in Kentucky wurde im Jahr 1908 nach einem neuen Verfahren asphaltiert. Zu dieser Zeit bestanden erst etwa 1.100 km Asphaltstraßen in den Vereinigten Staaten. Spater gehörte die Strecke zum berühmten Dixie-Highway, der Detroit mit Miami verband, heute der US Highway 25.

Heute ist der Cumberland Gap ein Nationalpark und Teile der Wilderness Road können im Wilderness Road State Park in Virginia besichtigt werden. Etwa acht Kilometer östlich des Cumberland Gap liegt ein rekonstruiertes Fort bei Martins Station an der Wilderness Road.^[1]

[Bearbeiten] Literatur

• Alan Axelrod: What Every American Should Know About American History (1992) Holbrook, MA. Adams Media Corp. ISBN 1-55850-309-9.
• Tom Bodett: America’s Historic Trails (1992) San Francisco James Connoly (Small World Productions). ISBN 0-912333-00-6
• Brenda Calloway: America's First Western Frontier: East Tennessee (1989) Kingsport, Tenn. The Overmountain Press . ISBN 0-932807-34-8
• Alistair Cooke: Alistair Cooke’s America (1973) New York Alfred A. Knopf, Inc.
• Richard B. Drake: A History of Appalachia. University Press of Kentucky (2001).
• Robert Kincaid: The Wilderness Road (1992) Kingsport, Tenn. Arcata Graphics. ISBN Unknown Vorlage:ASIN
• James G. Leyburn: The Scotch Irish A Social History (1962) Chapel Hill .University of North Carolina Press . ISBN 0-8078-4259-1.
• Eric Newby: The Rand McNally World Atlas of Exploration (1975) London: Mitchell Beazley. ISBN 0-528-83015-5.
• Darnell Riley: The Tennessee Blue Book (2004) Nashville: State of Tennessee. Vorlage:ASIN
• Parke Rouse Jr: 'The Great Wagon Road (2004) Richmond: The Diaz Press . ISBN 0-87517-065-X.
• James Webb: Born Fighting How the Scots-Irish Shaped America (2004) New York : Broadway Books . ISBN 0-7679-1688-3.
• John Alexander Williams: Appalachia: A History (2002) Chapel Hill, N.C. : University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-5368-2.

[Bearbeiten] Anmerkung

1. ↑ Dieser Artikel ist bis auf einige Ergänzungen und Kürzungen eine Übersetzung des Artikels aus der englischen Wikipedia: Wilderness Road