Cordillera
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- Para la provincia del departamento de Santa Cruz en Bolivia, véase Cordillera (provincia).
Una cordillera es una sucesión de montañas enlazadas entre sí. Constituyen zonas plegadas o en fase de plegamiento. En los geosinclinales, o zonas alargadas situadas en los bordes de los continentes, se acumula un gran espesor de sedimentos; cuando estos materiales sufren una importante compresión debido a empujes laterales, se pliegan y se elevan dando lugar a la formación de cadenas montañosas. A este tipo pertenece la mayor parte de las grandes cordilleras continentales: Alpes, Himalaya, Andes, entre otras. Además de las fuerzas internas del planeta, intervienen en el modelado del relieve agentes externos, como el viento o el agua, y procesos ligados al clima, a la vegetación y al suelo.
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[editar] Las placas tectónicas
Una cordillera puede ser producida por los movimientos de las placas tectónicas. Por ejemplo, el Himalaya en Asia es el resultado de la placa tectónica de la India colapsando con la del sur de Asia, causando un levantamiento de terreno en la línea de impacto. A veces, esto puede producir un volcán. Un ejemplo de esto es el Vesubio.
[editar] Actividad volcánica
Las montañas solitarias son frecuentemente el resultado de procesos volcánicos, pero, en algunos lugares, como Hawai, estos procesos pueden resultar en una cadena de montañas, que puede ser considerada una cordillera.
[editar] Erosión
Las zonas elevadas y volcánicas pueden experimentar la erosión, dando por resultado zonas montañosas. La erosión producida por el agua y el hielo es la más significativa porque hace crecer la profundidad y forma de los valles, al a vez que deposita sedimentos en las zonas bajas.
[editar] Clima
Las montañas son uno de los factores que influyen en el clima de un lugar. Afectan de manera muy notable a la precipitación. Cuando el viento se sopla sobre el mar, el aire húmedo caliente se eleva y se enfria para formar la precipitación orográfica. Entonces el aire seco fresco se mueve sobre el canto al lado de sotavento.
También afecta la temperatura. En términos generales, cuanto más alto está el terreno, más frías son las temperaturas. También tiene gran importancia la orientación de las laderas ya que las caras norte son más frías que las caras sur (en el hemisferio norte).
