Liopleurodon
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Liopleurodon Fósiles: Jurásico
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Liopleurodon (dientes de caras lisas, porque fueron estos dientes los que le dieron su nombre) fue un gigantesco reptil acuático, perteneciente al género de los plesiosaurios, enormes reptiles marinos carnívoros que vivieron desde mediados hasta finales del período jurásico (hace 160 a 155 millones de años).
La especie más grande y más conocida es indudablemente Liopleurodon Ferox, primero identificado por H.E Sauvage en 1873.
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[editar] Descripción
Era un nadador muy ágil, pese a su enorme tamaño, con un cuerpo musculoso e hidrodinámico, con cuatro aletas muy potentes. Para avanzar, empujaba para abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las aletas traseras, esto sugiere que Liopleurodon tenía una gran velocidad.
Era capaz de perseguir velozmente y por largos períodos a su presa, e incluso podía sumergirse a grandes profundidades sin problema. Los estudios del cráneo han demostrado que podría explorar el agua con sus orificios de la nariz para comprobar la procedencia de ciertos olores. Liopleurodon era omnívoro y es improbable que tuviera muchos o algún depredador.
Actualmente sus fósiles son bastante comunes y suelen hallarse en los fondos de los depósitos marinos.
[editar] Alimentación
Por su impresionante dentadura se sabe que era un feroz carnívoro y que cazaba a la mayoría de animales marinos de la época. Estaba formada por gran cantidad de afilados dientes, con casi el doble de tamaño que los de un Tyrannosaurus, y con mandíbulas de casi 3 metros de longitud, lo suficientemente poderosas como para triturar los huesos de sus presas. El registro fósil conserva restos de las víctimas del Liopleurodon: tiburones, calamares gigantes y hasta otros reptiles marinos, como el Ictiosaurio, animal parecido a un delfín.
[editar] Polémica por el tamaño
Los fósiles de la criatura se han encontrado principalmente en Alemania y el Reino Unido durante el período jurásico, cuando Europa fue cubierta por un mar enorme. La especulación de su tamaño máximo ha sido algo polémica. La mayoría de la evidencia fósil del Liopleurodon parece indicar que estas bestias crecieron entre 7 a 10 metros de largo; sin embargo, comparándolo con su pariente el Kronosaurus, tiene un tamaño similar, pero hay cierta incertidumbre si las reconstrucciones actuales están correctas. La evidencia fósil de Gran Bretaña indica pliosaurios contemporáneos mucho más grandes, hasta 15 metros o aún más largos, pero la evidencia está demasiado fragmentada para determinar si perteneció a Liopleurodon o a una especie de algún otro género.
En 2002 se anunció el descubrimiento de un pliosaurio muy grande en México. Se le conoce como el "monstruo de Aramberri". Las estimaciones conservadoras dieron una longitud de por lo menos 15 metros, a pesar de existir la posibilidad de que sea un espécimen juvenil. Sin embargo, aunque estuvo divulgado extensamente como tal, él no perteneció al género de Liopleurodon. Las estimaciones del tamaño máximo (probablemente muy exagerado) fueron expuestas más a fondo en la serie documental Walking with Dinosaurs donde fue presentado un pliosaurio enorme. El programa aseguró que el Liopleurodon mide 25 metros de longitud y 150 toneladas de peso.
Sin embargo, la mayoría de los paleontólogos creen que el Liopleurodon (o cualquier otro pliosaurio) no habría podido tener tales dimensiones.
[editar] Enlaces externos
Wikispecies tiene un artículo sobre Liopleurodon- Un artículo sobre Liopleurodon y la exageración de su tamaño (en inglés)
