Liopleurodon
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Le Liopleurodon ("dents à face lisse") est une espèce de pliosaure, de grands reptiles marins carnivores qui vivaient du milieu à la fin du Jurassique (il y a de 160 millions à 155 millions d'années). Le plus grand et le plus connu est le Liopleurodon ferox, identifié pour la première fois par H.E Sauvage en 1873.
Quatre puissantes nageoires suggèrent que Liopleurodon était un nageur rapide. Ce déplacement spécifique à 4 nageoires a apparemment disparu avec l'extinction du liopleurodon. Des études de son crâne ont révélé qu'il pouvait analyser l'eau avec ses narines pour détecter d'où venaient certaines odeurs. Le Liopleurodon était omnivore et il est peu probable qu'il ait eu des prédateurs.
Les fossiles de la créature ont été trouvés surtout en Allemagne et au Royaume-Uni quand l'Europe était couverte par une grande mer.
Sa taille maximum est assez controversée. La plupart des fossiles de Liopleurodon ferox semblent indiquer qu'il pouvait atteindre de 7 à 10 m de long ; cependant, comme avec le Kronosaure apparenté, il y a une incertitude sur la validité des reconstructions actuelles. Les preuves fossiles de Grand-Bretagne indiquent qu'il existait des pliosaures contemporains de plus grande taille (15 m et plus), mais les fossiles sont trop fragmentaires pour déterminer s'ils appartenaient au Liopleurodon ou à d'autres espèces.
En 2002 la découverte d'un très grand pliosaure au Mexique a été annoncée. Ce qui fut appelé le 'Monstre d'Aramberri' était prudemment estimé comme faisant 15 m de long avec la possibilité qu'il pouvait s'agir d'un jeune spécimen. Cependant, bien qu'il ait été largemment annoncé comme tel, ce n'était pas un Liopleurodon.
Des estimations de sa taille maximum (probablement exagérées) ont figuré dans la série documentaire Sur la terre des dinosaure de la BBC. Un énorme pliosaure de 25 m de long était présenté comme un Liopleurodon alors que la plupart des paléontologues s'accordent pour dire que le Liopleurodon ne pouvaient atteindre cette taille. Cependant, l'existence du Monstre d'Aramberri laisse penser que des pliosaures apparentés ont sans doute atteint de telles tailles...
