Mar de Azov
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El Mar de Azov (ruso Азо́вское мо́ре, Azóvskoie more; ucraniano Азо́вське мо́ре, Azovske more; tártaro de Crimea Azaq deñizi) es un mar interior europeo al noreste de la península de Crimea, Ucrania. Comunica con el Mar Negro por el estrecho de Kerch. En él desembocan los ríos Don y Kuban.
Baña las costas de Ucrania (al norte), Rusia (al este) y la península de Crimea (al oeste).
La teoría del diluvio del mar Negro hace remontar la génesis del mar de Azov al 5.600 adC, y hay restos de asentamientos neolíticos en el área actualmente cubierta por este brazo de mar. Antiguamente se conocía como el lago o el mar de Meótida (griego ἡ Μαιῶτης λίμνη, y en latín Palus Maeotis
La tradición popular dice que el nombre actual proviene de un príncipe cumano llamado Azum o Asuf, que fue muerto mientras defendía una ciudad de la región en 1067. La mayor parte de los estudiosos lo hacen derivar de la ciudad de Azov, cuyo nombre ruso proviene del tártaro Azaq («bajo»), en referencia a su situación geográfica.
El mar tiene 340 km de longitud y 135 km de anchura y se extiende por una superfície de 37.555 km². Los principales río que allí desaguan son el Don y el Kuban, los cuales hacen que el agua del mar tenga una salinidad comparativamente baja y que en determinados lugares es casi dulce, y también arrastran un gran volumen de sedimentos hacia el mar. En la parte occidental se levanta el cordón litoral de Arabat, en cuyo otro lado están los estanques salados del Sivaix.
El mar de Azov es el más llano del mundo, con una profundidad media de tan sólo 13 metros, y una profundidad máxima de sólo 15,3 metros; de hecho, allí donde se depositan los sedimentos, como en el golfo de Taganrog, no llega a 1 m de profundidad. La corriente predominante es un tipo de remolino que se mueve en el sentido contrario a las agujas del reloj; las mareas son variables, pero pueden subir unos 5 metros durante la marea alta. En invierno puede pasar que una buena parte del mar se hiele.
Los puertos principales del mar de Azov son Berdiansk y Mariupol en Ucrania, y Rostov del Don, Taganrog y Ieisk en Rusia. En él desaguan dos canales; el Volga-Don y el Kuma-Manitx, que enlaza con el mar Caspio. En el mar de Azov hay un gran número de yacimientos de gas y petróleo.
Históricamente ha tenido una rica variedad de vida marina, con mas de 80 especies de peces identificados, y unas 300 variedades de invertebrados. Tanto la diversidad como el número de ejemplares se han visto reducidos a causa de la sobreexplotación pesquera y de los niveles crecientes de contaminación.
