Minería
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La minería corresponde a la actividad económica primaria relacionada con la extracción de elementos y minerales del cual se puede obtener un beneficio económico. Dependiendo del tipo de material a extraer y beneficiar, la minería se divide en metálica y no metálica.
Los elementos o minerales que se extraen comúnmente, de acuerdo a su clasificación extractiva, son para los metálicos: el aluminio (de la bauxita), el hierro (de la hematita y de la limonita), el oro, la plata, el titanio, el plomo (de la galena), la blenda, el cobre (de la calcopirita y de la bornita), el platino, el uranio, el manganeso, el magnesio, el níquel y el cinc; y para los no metálicos: el carbón, los diamantes, el fosfato, la sal, el boro y el azufre.
Otros materiales altamente útiles para la industria minera son la arcilla, la arena, la ceniza, la grava, el granito y la piedra caliza. La minería en un sentido más amplio también puede incluir la extracción de petróleo y gas natural.
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[editar] Historia
La mina más antigua de la que se tiene constancia arqueológica es la "cueva agus", en Swazilandia. En este lugar, que de acuerdo con los experimientos realizados con la radiación del carbono 14 tiene una edad de 50.000 años, los hombres paleolíticos excavaban buscando hematita, un mineral que contiene hierro, con el que probablemente producían pigmentos de color ocre. En Hungría se han encontrado excavaciones de una antigüedad similar donde los Neandertales buscaban sílex para fabricar armas y herramientas.
Otra excavación minera fue la mina de turquesas en la que trabajaban los antiguos egipcios en Uadi Maghara, en la península del Sinaí. También se extraían turquesas en la América precolombina, en el Distrito Minero de Cerillos, en Nuevo México, donde se extrajo, usando herramientas de piedra, una masa de roca de 60 m de profundidad y 90 m de ancho; el vertedero de la mina cubre una superficie de 81.000 m².
[editar] Etapas en el proceso Minero
[editar] Etapa 1: Prospección
La prospección es la búsqueda ordenada de yacimientos de minerales por medio de métodos geológicos, geoquímicos o geofísicos. La prospección suele ser una tarea relativamente económica (este es un objetivo central) por lo que representa un bajo nivel de riesgo económico. la etapa comienza con tranajos en gabinete, que consisten en la búsqueda de antecedentes bibliográficos que aporten información sobre exploraciones o explotaciones pasadas, luego continua con los trabajos de campo y de recolección de datos con ayuda de fotografías aéreas o imágenes satelitales, para luego terminar en el gabinete, donde se analiza toda la información y se definen áreas de posible interés. El objetivo de esta etapa es definir certas áreas de interés minero y económico, basándose en la búsqueda de anomalías sobre la superficie del terreno. Estas anomalías indican la posibilidad de que un determinado mineral o grupo de minerales se encuentre. Si esta etapa arroja resultados positivos, entonces se procede con la exploración.
[editar] Etapa 2: Exploración
Esta etapa se realiza luego de la prospección, y supone un costo económico bastante mayor. La metodología a utilizar resulta bastante más compleja. Esta es también una etapa sistemática, y se vale de la información recolectada por la prospección. La exploración se encargará de refutar o afirmar las hipótesis planteadas en la etapa de prospección, y sus conclusiones deben ser muy precisas, puesto que éstas definirán la puesta en marcha o el abandono del proyecto, así como la posibilidad de estudiar otras zonas. Algunos de los métodos utilizados en la exploración son:
- Geofísicos:
- Estudios sismológicos: Consisten en producir artificialmente ondas sísmicas con una explosión pequeña o el impacto sobre la superficie de un objeto de gran peso (a veces, portado por un camión especial para esta tarea). Estos estudios detectan muy bien la presencia de hidrocarburos.
- Estudios gravimétricos: Son quellos que consisten en medir la intensidad de la fuerza gravitatoria de la Tierra, la cual puede cambiar cuando se está en presencia de grandes masa mineralizadas.
- Estudios magnetométricos: Éstos se basan en medir variaciones en el campo magnético de la Tierra a fin de detectar minerales como la magnetita que alteran el campo magnético.
- Estudios radiométricos: Consisten en efectuar mediciones de las radiaciones que se emiten desde el interior de la Tierra. Resulta apropiada para detectar la presencia de minerales como el "radio" o el "uranio".
- Geoquímicos: Estos consisten en la toma de muestras en de suelo, de aguas y de vegetales de la zona; y su posterior análisis en laboratorio. Se definen puntos en donde las concentraciones de determinados minerales son mayores, y con ello, un área potencialmente interesante para su posterior estudio.
- Excavaciones varias: Suelen hacerse zanjas de hasta 3 metros de profundidad para estudiar la roca que no ha sido alterada por fenómenos climáticos, como la erosión o incluso las lluvias. Otras excavaciones son las llamadas alicatas, aunque a veces se decide realizar píques, túneles o zocavones para el caso de yacimientos subterráneos.
[editar] Etapa 3: Desarrollo del proyecto
Desarrollo de la Ingeniería de detalle del proyecto, de la planta de tratamiento, desarrollo de la explotación de la mina.
[editar] Etapa 4: Operación de la mina
Dependiendo de la forma y de la localización de la mina, esta etapa se desarrolla en forma subterránea o a tajo abierto. En ambos casos las actividades involucradas son:
a.- Extracción del mineral por medios mecánicos (como explosivos o palas cargadoras en el caso de yacimientos aluvionales) b.- Chancado o trituración del mineral c.- Clasificación por tamaños del mineral por medio de rejillas d.- Re - trituración del mineral en caso de que el tamaño no sea el adecuado para las tareas de tratamiento e.- Extracción y transporte al lugar de acopio f.- Transporte hacia la planta de tratamiento.
[editar] Etapa 5: Beneficio del mineral
Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser comercializable. Para esto se recurren a distintos métodos de beneficio de minerales, los cuales no solo dependen del tipo de mineral, sino también del yacimiento, ya que cada yacimiento tiene características propias. Para el caso de los minerales metalíferos, normalmente es necesario concentrarlo. Esto consiste en una primera etapa, en liberar el mineral de la roca en donde está inserto, valiéndose de medios mecánicos como la trituración, la molienda y la clasificación. Por motivos económicos, es rara la vez que es posible liberar el mineral en un 100%. El grado de liberación del mineral depende de varios factores, y principalmente de la relación costo/beneficio, es decir, del costo económico y mecánico, contra las ventajas que se obtienen a partir de la liberación. Luego de la liberación, posiblemente el mineral deba ser concentrado. Esto consiste en elevar el grado de concentración del mineral (que puede estar dado en gramos/tonelada, o en porcentaje). Para ello se aprovechan distintas técnicas como la lixiviación (para el caso del oro, por ejemplo), la flotación (para el caso de ciertos yacimientos de oro) o la electro obtención (para el caso del cobre).
En el caso de los minerales no metalíferos, el proceso de beneficio resulta ser mucho más sencillo. En el caso de la bentonita, por ejemplo, sólo se requiere triturar el mineral a los tamaños adecuados, clasificarlos y secar el mineral para disminuir el contenido de humedad, lo cual se realiza en hornos giratorios que funcionan a unos 70 ºC.
[editar] Etapa 6: Transporte
Los centros de acopio, normalmente se ubican delante del concentrador. Estos pueden ser:
- Silos, tolva o depósitos
- Pilas cónicas, rectangulares, tipo rampa
[editar] Etapa 7: Abandono de la mina
Véase también:
