Nibble

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Microprocesadores
4-bits	8-bits	16-bits	24-bits	31-bits	32-bits	48-bits	64-bits	128-bits
Aplicaciones
8-bits		16-bits		31-bits		32-bits		64-bits
Unidades de información
4-bits		8-bits		16-bits		32-bits		64-bits
nibble byte octeto word dword qword

En arquitectura de ordenadores, 4 bits es un adjetivo usado para describir enteros, direcciones de memoria u otras unidades de datos que comprenden hasta 4 bits de ancho, o para referirse a una arquitectura de CPU y ALU basadas en registros, bus de direcciones o bus de datos de ese ancho.

Se denomina nibble o cuarteto al conjunto de cuatro dígitos binarios (bits) o medio octeto.

Su interés se debe a que cada cifra en hexadecimal (0, 1, 2,..., 9, A, B, C, D, E, F) se puede representar con un cuarteto, puesto que 2⁴=16. También el cuarteto es la base del sistema de codificación BCD. A continuación se muestra la correspondencia entre las dieciséis cifras hexadecimales y sus correspondientes representaciones binarias en forma de cuarteto:

0000 = 0	0001 = 1	0010 = 2	0011 = 3
0100 = 4	0101 = 5	0110 = 6	0111 = 7
1000 = 8	1001 = 9	1010 = A	1011 = B
1100 = C	1101 = D	1110 = E	1111 = F

De acuerdo con la anterior correspondencia, es posible codificar números decimales o hexadecimales en BCD según se muestra en los siguientes ejemplos:

Decimales	0101 0000 = 50	0001 0001 0010 = 112	0101 1001 0001 0000 0111= 59107
Hexadecimales	0110 1101= 6D	1110 0110 0110 = E66	1010 0111 1111 0011 = A7F3

Un byte completo está representado por dos dígitos hexadecimales, por tanto, es común visualizar un byte de información como dos nibbles. El nibble a menudo se llama semiocteto o cuarteto en un contexto de redes o telecomunicaciones.

En inglés hay un juego de palabras gastronómico con nibble (que significa mordisqueo), en comparación con bite/byte (bocado) y bit (trozo pequeño). También podemos encontrar aplicaciones binarias interesantes como el "Tratado Sobre las Células Binarias" creado por el español Pedro Luis Asensio Álvarez, que trata sobre las propiedades, evoluciones genéticas, relaciones externas y creaciones espontáneas de estos números o bits en un medio tecnológico creado por el hombre.

El nibble se utiliza para describir la cantidad de memoria utilizada pata almacenar un dígito de un número almacenado en BCD en una mainframe de IBM. Esta técnica se utiliza para reducir los requisitos de espacio, haciendo la computación más rápida y la depuración más sencilla. Un byte de 8 bits es dividido en mitades y cada nibble se utiliza para almacenar un dígito. El último nibble de la variable se reserva para el signo. Así una variable que puede almacenar más de nueve dígitos se "empaquetaría" en 5 bytes. Fácil de depurar resultaban los números que son legibles en un hex dump donde dos números hexadecimales se utilizan para representar el valor de un byte, ya que 16×16 = 2⁸.

Historicamente, ha habido casos donde el término "nybble" se ha utilizado para un conjunto de bits inferior a 8, pero no necesariamente 4. En la línea Apple II, muchos de los drivers de control de disco se implementaron en software. La escritura de datos en disco se hizo convirtiendo páginas de 256 bytes en conjuntos de 5 bits, o despuésm en nibbles de 6 bits. Los datos cargados del disco necesitaban lo contrario. Hay que notar que el término byte también tiene esta ambigüedad, a la vez, byte significa un conjunto de bits pero no necesariamente 8. Hoy, los términos "byte" y "nibble" generalmente se refieren a colecciones de 8 y 4 bits, respectivamente y no se utilizan a menudo para otros tamaños.

En algunos lenguajes, un nibble es llamado un tetrade - del Griego tetra ("cuatro"). Esta utilización refleja el número de bits - cuatro - en medio byte (considerando 1 byte = 8 bits).