Richard Leakey

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Richard Erskine Frere Leakey (nacido el 19 de diciembre de 1944 en Nairobi, Kenya), es un paleontólogo, arqueólogo, ecologista y político. Es el segundo de los tres hijos de los arqueólogos Louis Leakey y Mary Leakey. Dejó la secundaria y descubrió su amor por la paleontología cuando lideró una expedición a un sitio de fósiles que había descubierto mientras volaba. Frustrado por la falta de reconocimiento que recibió por sus descubrimientos debido a la falta de credenciales científicas, Leakey viajó a Inglaterra para terminar sus estudios secundarios. Sin embargo, luego de seis meses, regresó a su hogar para continuar con sus safaris. Nunca completó la secundaria.

[editar] Paleoantropólogo

Leakey comezó su carrera seguiendo los pasos de sus padres, con descubrimiento de fósiles de homínidos en África Oriental. En 1967 en el valle del Omo Etiopía. En 1969 descubrió el cráneo odel Paranthropus boisei. Luego encontró un cráneo de Homo habilis (KNM ER 1470) en 1972 y otro que se calsificó como Homo erectus (KNM ER 3733) en 1975. En 1978 descubrió un cráneo intacto de Homo erectus (KNM ER 3883).

En 1984 Kamoya Kimeu, un integrante del equipo de Leakey encontró cerca del Lago Turkana, el esqueleto completo de un niño de 12 años o menos, con antigüedad de por lo menos 1'5 millones de años, clasificado como Homo erectus u Homo ergaster. Leakey y Roger Lewin describieron este hallazgo del Niño de Turkana en su libro Origins Reconsidered (1992). Al poco tiempo, Leakey y su equipo descubrieron un cráneo de la especie Australopithecus aethiopicus (WT 17000).

Su esposa Meave Leakey y su hija Louise Leakey continúan aun sus investigaciones al norte de Kenya.

[editar] Consevacionista

En 1989 el presidente de Kenya, Daniel Arap Moi lo designó como jefe del Kenyan Wildlife Service (KWS), como respuesta a las críticas internacionales por la progresiva desaparición de los elefantes y el impacto que estaba teniendo en la vida salvaje del país. Leakey creó unidades bien armadas y adiestradas para luchar contra la caza ilegal en busca del marfil de los colmillos de elefante Esto resultó eficaz, pero le granjeó incontables enemistades con cazadores, parte de la población y políticos locales, debido a la firmeza incorruptible con que aplicó las medidas.

En 1993 Leakey perdió ambas piernas en un accidente de avioneta, y aunque se sospechó que fue causado por un sabotaje, fue imposible probarlo. Leakey renunció en enero de 1994. Fue reemplazado por David Western que narró sus experiencias en el KWS en su libro Wildlife Wars: My Battle to Save Kenya's Elephants (2001).

En mayo de 1995 Richard Leakey se unió a un grupo de intelectuales kenianos que lanzaron un nuevo partido, Safina ("arca" en swahili), del que fue secretario general y diputado desde 1997. Entre 1999 y 2001 Leakey se desempeñó como secretario del gabinete de Moi y jefe del servicio civil.

[editar] Obras

Origins (junto a Roger Lewin) (Dutton, 1977)
People of the Lake: Mankind and its Beginnings (junto a Roger Lewin)(Anchor Press/Doubleday, 1978)
Making of Mankind (Penguin EUA, 1981)
One Life: An Autobiography (Salem House, 1983)
Origins Reconsidered (junto a Roger Lewin)(Doubleday, 1992)
The Origin of Humankind (Grupo Perseus Books, 1994)
The Sixth Extinction (junto a Roger Lewin) (Grupo Bantam Dell Pub, 1995)
Wildlife Wars: My Battle to Save Kenya's Elephants (junto a Virginia Morell) (St. Martin's Press, 2001)