Tres edades
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La cronología de la Prehistoria comenzó a establecerse en el siglo XIX, tras los trabajos de grandes científicos del siglo anterior, como Linneo o Buffon, que habían conseguido adelantar ampliamente la fecha de origen de la vida sobre la Tierra.
En 1820, Christian Jürgensen Thomsen, ordenó las colecciones del museo de Copenhague en función de los materiales utilizados en los artefactos y creó la clasificación llamada de las “Tres Edades”:
Si bien los últimos términos son todavía utilizados, el sistema de las Tres edades ha caído en desuso al ser demasiado simplista y europeísta. Por otra parte, a las citadas etapas se han añadido los términos Paleolítico y Neolítico, introducidos por John Lubbock en 1865:
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- El Paleolítico, edad antigua de la piedra, es el período más antiguo, durante el cual la piedra tan sólo era tallada
- El Neolítico, edad moderna de la piedra, es el período que le sigue, durante el cual la piedra era tallada, pero también pulida
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La periodización actual de la Prehistoria es mucho más compleja y está siendo continuamente revisada.