Wolframio

iso.	AN	Periodo de semidesintegración	MD	ED M eV	PD
¹⁸⁰W	0,12%	1,8 x 10¹⁸ a	α	2,516	¹⁷⁶Hf
¹⁸¹W	sintético	121,1 d	ε	0,118	¹⁸¹Ta
¹⁸²W	26,50%	W es estable con 108 neutrones
¹⁸³W	14,31%	W es estable con 109 neutrones
¹⁸⁴W	30,64%	W es estable con 110 neutrones
¹⁸⁵W	sintético	75,1 d	β	0,433	¹⁸⁵Re
¹⁸⁶W	28,43%	W es estable con 112 neutrones

Valores en el SI y en condiciones normales
(0 °C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
^†Calculado a partir de distintas longitudes
de enlace covalente, metálico o iónico.

El volframio, wolframio o tungsteno es un elemento químico de número atómico 74 que se encuentra en el grupo 6 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es W y es el único elemento químico con dos nombres, a excepción del mercurio (hidrargirio).

Metal escaso en la corteza terrestre, se encuentra en forma de óxido y de sales en ciertos minerales. De color gris acerado, muy duro y denso, tiene el punto de fusión más elevado de todos los elementos. Se usa en los filamentos de las lámparas incandescentes, en resistencias eléctricas y, aleado con el acero, en la fabricación de herramientas.

Sus características principales son:

Número atómico: 74
Masa atómica: 183,84 uma
Punto de fusión: 3422°C
Punto de ebullición: 5555°C
Densidad: 19250 kg/m³

[editar] Historia

En 1779, Peter Woulfe, estudiando una muestra del mineral wolframita, (Mn, Fe)WO₄, predijo que debía de contener un nuevo elemento.

En 1781, Carl Wilhelm Scheele y Torbern Berman sugieren que se puede encontrar un nuevo elemento reduciendo un ácido (denominado "ácido túngstico") obtenido a partir del mineral scheelita, CaWO₄.

En 1783, en España, los hermanos Juan José y Fausto Elhuyar y Zubice encuentran un ácido a partir de la wolframita idéntico al ácido túngstico. Consiguen aislar el nuevo elemento mediante una reducción con carbón vegetal, en el laboratorio de la Sociedad Vascongada, en Vergara. Publican Análisis químico del volfram y examen de un nuevo metal que entra en su composición describiendo este descubrimiento.

La palabra tungsteno procede del sueco; tung se traduce como "pesado" y sten, "piedra", es decir, "piedra pesada". La palabra volframio procede de las alemanas wolf y rahm, pudiendo significar "poco valor".

[editar] Usos

Se suele emplear en los filamentos de las lámparas incandescentes, en los alambres de los hornos eléctricos y la producción de aleaciones de acero duras y resistentes. También se utiliza en la fabricación de bujías de encendido, contactos eléctricos, herramientas de corte y placas en tubos de rayos X.

También usado para la soldadura TIG Y en la segunda guerra mundial, se uso para fabricar protectiles anti tanque.

[editar] Abundancia y obtención

Hay volframio sobre todo en Bolivia, Estados Unidos (en California y Colorado), China, Portugal, Rusia y Corea del Sur. Sin embargo, el 75% del wolframio procede de China (2002). También se encuentra en España en la Comunidad Autónoma de Galicia donde tuvo gran relevancia por la demanda que en la Segunda Guerra Mundial existía.

Para extraer el elemento de su mena, se funde ésta con carbonato de sodio obteniéndose volframato de sodio, Na₂WO₄. El volframato de sodio soluble se extrae después con agua caliente y se trata con ácido clorhídrico para conseguir ácido volfrámico, H₂WO₄. Este último compuesto, una vez lavado y secado, forma el óxido WO₃, que se reduce con hidrógeno en un horno eléctrico. El fino polvo obtenido se recalienta en moldes en una atmósfera de hidrógeno, y se prensa en forma de barras que se enrollan y martillean a alta temperatura para hacerlas compactas y dúctiles.

[editar] Compuestos

Puede presentar estados de oxidación desde -II a +IV, pero los más comunes son los elevados. La flexibilidad en el estado de oxidación da lugar a una serie de compuestos de valencia mixta. Sus compuestos más característicos son:

Óxidos de volframio, y, a partir de ellos:
- Óxidos mixtos con metales alcalinos o alcalinotérreos
- Óxidos azules, de valencia mixta, que se preparan por reducción suave y
- Bronces de volframio, de valencia mixta y no estequiométrico, con cierta proporción de sodio
Volframatos simples
Iso y heteropoliácidos y sus sales, polioxometalatos de una gran riqueza y variedad estructural
sulfuros y halogenuros