Koelentäjä

Wikipedia

Koelentäjä ja myöhemmin ensimmäinen ihminen Kuussa, Neil Armstrong, X-15 -rakettilentokoneen vieressä 1960

Koelentäjä on kokenut lentäjä, joka testaa uuden konetyypin ominaisuuksia sen kehittelyn aikana tai testaa lentokäyttöön tehtaalta tai suuremmasta huollosta tulevat koneet. Yleensä koelentäjän työnantaja on maansa ilmavoimat tai lentokonetehdas. Myös harrasterakenteisilla lentokoneilla on paikallisen ilmailuhallinnon määräämät koelentäjänsä.

[muokkaa] Tehtävä

Koelentäjä testaa lentokoneen kaikissa lentotiloissa, mutta erityisesti rajatiloissa, jotka riippuvat asiakkaan tarpeista. Esimerkiksi 1930-luvun puolivälistä eteenpäin potkurikonekauden loppuun asti suomalaiset koelentäjät, myös ilmavoimíen koneiden hankintatilanteissa evaluointilentoja tehneet, joutuivat pohtimaan suurella nopeudella tehtävän syöksyn ongelmia liki 10 vuotta aiemmin kuin muiden maiden sotilaslentäjät. Ilmavoimat näkivät lukumääräin ylivoiman kohdatessaan pystysyöksyn ainoana keinona irrottautua ilmataistelusta. Tällöin kohdattiin ennen tuntemattomia ilman kokoonpuristuvuuden ja rakenteen värähtelyn kytkeytymisilmiöitä, jotka tuhosivat mm. VL Myrsky hävittäjiä. Viholliskoneiden testaaminen ilman käyttöohjekirjoja on oma lajinsa.

Alkujaan harvat koelentäjät olivat 1900-luvun alkupuolella koulutukseltaan muuta kuin lentäjiä, mutta useimmat olivat lentäjäksi kouliintuessaan oppineet lentokoneen tekniikan. Suuremmissa valtioissa koelentäjiä alettiin kouluttaa lentokoneinsinööreiksi tai valita insinöörien joukosta lentäjiksi kelpaavia.

1940- ja 1950-luvut olivat koelentäjien kultakautta. Tällöin suunniteltiin paljon uusia konetyyppejä, lentokone monimutkaistui järjestelmiltään ja lentonopeuden kasvoivat uusiin ulottuvuuksiin. Yhdysvalloissa ja Neuvostoliitossa koelentäminen kulminoitui monien koelentäjien valintaan astronauteiksi ja kosmonauteiksi 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa. Yhdysvaltain ilmavoimiin ja NASAn X-lentokoneet olivat lukuisten koelentäjien työsarkaa ja monien kuolinsyy.

Tämän jälkeen koelentämisen määrä on konetyyppien määrän radikaalin laskun takia vähentynyt.

2000-luvun alun eniten mediassa näkynyt koelento oli Airbus A380:n ensilento.

[muokkaa] Kuuluisia koelentäjiä

Suomalaisia koelentäjiä

Erkki Ehrnrooth, ilmavoimat
Esko Halme, Valtion lentokonetehdas
Urho Heiskala, ilmavoimat
Eino Juurikas, ilmavoimat
Georg Jägerholm, Suomen ensimmäinen koelentäjä, Ilmailuvoimien lentokonetehdas
Pekka Kokko, ilmavoimat
Jyrki Laukkanen, ilmavoimat
Aarne Siltavuori, Valtion lentokonetehdas
Bo Hermansson von Willebrandt, ilmavoimat

Muita

Scott Crossfield, Yhdysvallat; Hän oli USAFin koelentäjä aikana, jolloin lennettiin yliäänilentojen ennätyksiä. 84-vuotias Crossfield kuoli 19. huhtikuuta 2006 Georgian osavaltion vuoristossa lentäessään Cessna 210A:lla huonossa säässä, joka yltyi ukkosmyrskyksi. Kone syöksyi maahan kaarrosta eli onnetomuuden syy oli ohjaajan virhe.
Vladimir Kokkinaki, Neuvostoliitto
Tony LeVier, Lockheed
Hanna Reitsch, Saksa
Fritz Wendel, Saksa
Charles Yeager, Yhdysvallat

[muokkaa] Koelentäjiä elokuvissa

1930-luvulta lähtien koelentäjät ovat olleet etenkin amerikkalaisen elokuvan eräs sankarikategoria. Eräs tunnetuimmista koelentäjiin liittyvistä elokuvista on Valiojoukko (The Right Stuff) vuodelta 1983. Katso myös: Luettelo ilmailuaiheisista elokuvista.