Érasme

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Desiderius Erasmus, peinture de Hans Holbein le Jeune

Érasme (Desiderius Erasmus Roterdamus), né vers 1466 ou 1469 à Rotterdam, et mort en 1536 à Bâle, était un humaniste et un théologien néerlandais, l'un des plus représentatifs de la Renaissance.

[modifier] Biographie

Érasme est né en tant que « Gerrit Gerritszoon », c'est-à-dire « Gérard fils de Gérard », serait né à la date du 28 octobre 1469, à Rotterdam. C'était un enfant illégitime (né hors-mariage^[1], à l'époque on parle de «defectus natalis»). Son père était prêtre à Gouda, sa mère, Margaretha Rogerius, née à Anvers (Rutgers), fille d'un chirurgien de Mons, était sa femme de ménage. Elle avait probablement passé les mois de grossesse à Rotterdam pour cacher sa « honte ». Toutefois, d'autres sources (une note de l'historien Renier Snooy (1478-1537) indiqueraient qu'Érasme serait né à Gouda. Un an avant cette naissance son père et sa mère avaient déjà eu un autre enfant, Pierre.

Après quatre ans à Rotterdam, Érasme est parti pour Gouda. On lit sur une image gravée sur bois, « Goudæ conceptus, Roterodami natus » (conçu à Gouda, né à Rotterdam). C'est en tout cas en Hollande, probablement à Deventer qu'Érasme suit des études dans une école célèbre pour ses élèves distingués, et dirigée à l'époque par Alexander Hegius von Heek^[2]. Il eut une grande influence sur les qualités d'humaniste d'Érasme par ses méthodes de travail et d'éducation.

Sa naissance illégitime n'empêcha pas ses parents de s'occuper de lui avec soin jusqu'à ce qu'ils mourussent, assez tôt, en 1483, et ils lui donnèrent la meilleure éducation que pouvait recevoir un jeune homme de cette époque, dans des écoles monastiques ou semi-monastiques. À l'âge de vingt-quatre ans, il fut admis à la prêtrise et prononça ses vœux monastiques, mais il ne semble pas qu'il ait jamais exercé une activité de prêtre, et toute sa vie le monachisme a été la cible principale de ses attaques lorsqu'il s'en est pris aux maux de l'Église.

Il continua ses études au Collège de Montaigu, à l'Université de Paris qui était alors le centre principal des études scolastiques, mais subissait déjà l'influence de la Renaissance italienne. Comme étudiant, Érasme choisit de mener une vie indépendante, sans se sentir lié par une nationalité, des liens académiques, des coteries religieuses ou quoi que ce fût qui pût entraver sa liberté de pensée ou sa liberté d'expression littéraire. La langue latine était alors d'un usage universel en Europe et lui permettait de se sentir partout chez lui. Il exerça surtout son activité à Paris, à Louvain, en Angleterre et à Bâle. Son séjour en Angleterre lui permit de former des amitiés qui devaient durer pendant toute sa vie avec les principaux maîtres de la pensée anglaise à cette époque agitée du roi Henri VII : John Colet, Thomas More, Thomas Lynacre et William Grocyn ; il séjourna à Queens' College à Cambridge et il est possible qu’il y ait été étudiant.

Reconnu aujourd'hui comme l'un des plus grands humanistes de la Renaissance, Érasme a toute sa vie défendu une conception évangélique de la religion catholique. Il a maintes fois critiqué l'attitude du clergé et du pape, dont les comportements lui semblaient en opposition avec les évangiles.

Auteur de nombreux écrits, principalement des dialogues dont le fameux Éloge de la folie, Érasme a longuement voyagé en Europe, notamment en Angleterre et en Italie pour s'enrichir et développer sa conception humaniste de la chrétienté. Bien que ses idées et ses critiques à l'encontre du pape fussent proches de celles de Luther, il n'a jamais voulu adopter ni encourager la Réforme, ne souhaitant pas créer de schisme à l'intérieur de l'Église, fidèle par là à son idéal de paix et de concorde.

Alors qu’il prépare le doctorat de théologie de la Sorbonne de 1495 à 1499, il gagne sa vie en travaillant comme précepteur. Il compose pour ses étudiants latinistes des modèles de lettres et travaille à l’élaboration d’une rhétorique épistolaire, d’abord en accord avec celle des humanistes italiens, mais appelée à connaître un développement extraordinaire qui aboutit en définitive à l’élévation de la lettre au rang de prose d’art. Influencé par les débats contemporains entre tenants du formalisme médiéval et partisans du néoclassicisme, et en réaction à la publication de la correspondance d’Ange Politien (1498), Érasme entreprend d’illustrer sa propre conception du genre. Ses manuels d'épistolographie, maintes fois plagiés à partir de 1499-1500, s’inscrivent dans la mouvance évolutive d’une synthèse des traditions classique et médiévale que le De conscribendis epistolis (1522) allait réaliser plus tard. L’attention accordée à l'épistolaire dans son Cicéronien (1528), dialogue satirique sur l’imitation vétilleuse de Cicéron, témoigne également de l’importance que revêt le genre à la Renaissance.

Épistolier infatigable, Érasme écrit des lettres à tout ce que l’Europe compte de princes, de grands ecclésiastiques, d’érudits renommés ou de disciples novices. Il affirme consacrer la moitié de ses journées à sa correspondance. On comptera aujourd'hui plus de 600 correspondants dans toute l'Europe. De 1516 à sa mort, il publie plus d’une douzaine de recueils différents où sont associées ses propres lettres et celles de ses correspondants. Au total, c’est près de douze cents lettres qu’il donne à voir au public, pêle-mêle et sans égard pour la chronologie, ambitionnant d’illustrer à travers elles les ressources expressives du genre tout en projetant une image avantageuse de lui-même et de ses prises de position au sein de la République des lettres.

Grand admirateur des Elegantiæ de Lorenzo Valla, il compose à son tour un recueil d'expressions et de proverbes latins puisés chez les auteurs anciens, les Adages. Chaque expression est commentée et cet exercice, qui lui permet d'illustrer les rapports entre la littérature latine et grecque, est prétexte pour l'auteur à proposer ses analyses sur l'homme, la religion ou les sujets d'actualité. La première édition du recueil (1503) est régulièrement révisée par l'auteur (d'autant que des éditions pirates se font rapidement jour) et le recueil final comporte plus de quatre mille articles.

Érasme mourut dans la nuit du 11 au 12 juillet 1536, à Bâle où il était revenu surveiller la publication de l'Ecclésiaste. Il fut enterré dans la cathédrale devenue protestante, bien qu'il fût resté officiellement catholique ; le 19 janvier 1543, ses livres furent brûlés publiquement à Milan en même temps que ceux de Luther. C'était la fin de la réforme humaniste de l'Église catholique.

[modifier] La traduction du Nouveau Testament

Homme particulièrement instruit et qui, de son vivant, était déjà reconnu dans l'Europe entière comme un des grands penseurs de son temps, Érasme ne se contentait pas de parler et d’écrire le latin, il connaissait aussi le grec et est d’ailleurs à l’origine de notre tradition classique. Sa connaissance du grec le convainquit que certaines parties de la Bible que l’on trouve dans la Vulgate latine n’avaient pas été correctement traduites. Il décida donc de faire imprimer le Nouveau Testament grec, malgré les objections de ses amis comme Van Dorp pour qui c’était miner le bâtiment de l'Église, déjà alors en si mauvais état. Pour réaliser ce Nouveau Testament grec Érasme disposait de manuscrits grecs au nombre de six. Il en fit une nouvelle traduction latine pour faire voir les différences avec la Vulgate. Par la suite les Elzevier, une famille d'imprimeurs de Leyde, utilisèrent le texte grec d’Érasme en écrivant au-dessous du titre Textus receptus. Par cette publication Érasme posait les fondements de la réforme de Luther, ce qui lui fut reproché par l'Église catholique. À ce reproche d’avoir pondu l’œuf de l’hérésie, il répondait que ce n’était pas son intention et que ce n’était pas lui le responsable du morcellement de l’Église.

[modifier] Les grandes dates de sa vie

1469 : Rotterdam, naissance de Desiderius Erasmus, fils illégitime d'un prêtre et d'une fille de médecin.

1488 : Il prononce ses vœux chez les chanoines réguliers de saint Augustin.

1492 : Il entre dans les ordres.

1493 : Secrétaire de l'évêque de Cambrai, il quitte le couvent et le suit dans ses déplacements.

1495-1499 : Séjours à Paris où il apprend le grec et rencontre de nombreux humanistes. Sous l'inspiration du moine Jean Vitrié, il écrit l'Enchirion militis christiani (« Le manuel du soldat chrétien »).

1505-1506 : Deuxième séjour en Angleterre.

1506-1509 : Séjour en Italie

1509-1514 : Troisième séjour en Angleterre chez Thomas More, professeur de grec et de théologie. Il y écrit L’éloge de la folie.

1514 : Il entre en relation avec l'imprimeur Johann Froben à Bâle.

1516 : Conseiller du duc Charles.

1517 : Léon X le dispense de porter l'habit monastique.

1517-1521 : Érasme séjourne principalement à Louvain.

1519 : Luther sollicite l'appui d’Érasme qui déclare vouloir rester neutre.

1521-1529 : Séjour à Bâle, où il publie la majeure partie de son œuvre : Éditions et commentaires de presque tous les Pères de l'Église.

1522 : Première édition des Colloques et publication du De conscribendis epistolis (manuel d'épistolographie).

1524 : Érasme attaque Luther dans son De librio arbitrio (Essais sur le libre arbitre).

1526 : Luther répond à l'attaque d'Érasme par le De servo arbitrio. La polémique continue.

1528 : Publication du Cicéronien.

1529-1535 : Bâle étant toute entière passée à la Réforme, Érasme va s'installer à Fribourg-en-Brisgau.

Dernier grand ouvrage: L'Ecclésiaste.

1535 : Retour à Bâle. Le pape lui offre le cardinalat.

12 juillet 1536 : Érasme meurt à Bâle.

[modifier] Notes

↑ Cf. Margolin in Dictionnaire Erasme, art. Famille, dans Blum et al. coll. Bouquins.
↑ Selon A. Godin (Dictionnaire in Érasme (2000), art. Devotio moderna), Érasme y aurait été au contact de l'enseignement des Frères de la vie commune par l'intermédiaire d'un professeur issu de cette communauté, Jean Synthen.

[modifier] Bibliographie

[modifier] Editions originales

Wikisource propose un ou plusieurs textes de ou sur Érasme.

Inacta Apostolorum paraphrasis ERASMI Roterodami, nunc primun recens & nata & excusa. 1524.
Parabolæ sive similia… Lyon, Sébastien Gryphe, 1528.
De morte declamatio… in genere consolatorio. Lyon, Sébastien Gryphe, 1529.
Modus orandi Deum. Lyon, Sébastien Gryphe, 1529.
De sarcienda ecclesiae concordia : deque sedandis opinionum dissidiis, cum aliis nonnullis lectu dignis. Paris, Christian Wechelus Chrétien Wechel, 1533.
De Immensa Dei Misericordia. Virginis et martyris comparatio per eundem. Paris, Christianus Wechelus Chrétien Wechel, 1534.
Erasmi Roterodami Liber cum primis pius, De præparatione ad mortem. Paris, Christianus Wechelus Chrétien Wechel, 1534.
Exomologesis, per Des. Erasmum Roterodamum recognita diligenter & aucta. Paris, Christianus Wechelus Chrétien Wechel, 1534
Adagiorum chiliades quatuor, et sesquicenturia ex postrema autoris recognitione. Ad Hæc Henrici Stephani animadversiones in Erasmicas quorumdum Adagiorum expositiones. Lyon, Sébastien Gryphe, 1541, puis 1559, Johannis Andreae, Francofierti (Francfort). 1670.
Opus eruditissimum divi Ireanei episcopi lugdunensis, in quinque libros digestum, in quibus mire retegit & consutat veterum haereseon impias ac portentosas opiniones, ex vetustissimorum codicum collatione quantum licuit Des. ERASMI roterodami opera emenda. Parisiis, Apud Audoënum Parvum, 1563.
Apophthegmatum ex optimis utriusque linguae scriptoribus. Lugduni, Apud Bartholom. Vincentium, 1573.
Epitome adagiorum D. Erasmi Roterodami, in locos digesta communes, singulari fide recognita, & multis aucta locis, in quibus antea manca videbatur. Huic adiecta proximè, Pars altera auctorum sane multorum, qui proverbia post Erasmum ediderunt. Parisiis, apud Aegidium Beys, 1583.
Enchiridion Militis Christiani. Ejusdemque oratio de virtute amplectenda. Ludguni Batavirum, Apud. Andr. Clouquium, 1624
Querela Pacis iundique gentium ejectæ prostigatæque. Lugduni Batavorum, Ioannis Maire, 1641.
Consultatio de Bello Turcis inferendo. Opus cum cura recens editum. Lugduni Batavorum, Ioannis Maiore, 1643.
Desiderii Erasmi Roterodami Colloquia familiaria. In usum studiosæ iuventutis cum notis accuratioribus M. Nicolai MERCIER. Parisiis, apud Claudium Thiboust, 1656.
L’Éloge de la Folie, Compose en forme de Declamation, Avec quelques Notes de Listrius, & les belles figures de Holbenius : le tout sur l Original de l Academie de Bâle. Piece qui, representant au naturel l Homme tout defigure par la Sotise, lui aprend [sic] agreablement a rentrer dans le bon Sens & dans la Raison: Traduite nouvellement en Francois Par. Mr. Gueudeville. Derniere Edition, revue, corrigee & augmentee de nouveau, avec une table des matieres fort ample & tres-exacte. 1731.

[modifier] Editions et traductions modernes

ERASME, Enchiridion militis christiani ; trad. André-Jean Festugière. Paris : J. Vrin, 1971. (Bibliothèque des textes philosophiques). ISBN 2-7116-0235-4. <traduction seule>

ERASME, Les adages pythagoriciens d'Erasme, traduits du latin par Alain VAN DIEVOET, dans Anderlechtensia, Bruxelles, 1992.

ERASME, Exomologèse ou manière de se confesser, traduit du latin par Alain VAN DIEVOET, dans Le Folklore Brabançon, numéro spécial Erasme, Bruxelles, 1992.

ERASME, Réponse de Dés. Erasme de Rotterdam contre le libelle d'un homme fiévreux, traduit du latin par Alain VAN DIEVOET en 1990 d'après l'édition d'avril 1529, dans, Anderlechtensia, n° 69, p. 6 à 16 et n° 70, p. 23 à 33, septembre et décembre, 1993.

ERASME, Apologie d'Érasme de Rotterdam contre Edouard Lee, traduite du latin par Alain VAN DIEVOET, Bruxelles, La lettre volée, 1997

ERASME, Consultation des plus utiles sur la guerre à mener contre les Turcs, traduit du latin par Alain VAN DIEVOET, Bruxelles, Éditions du Hazard, 2006.

ERASME, L'éponge d'Erasme contre les éclaboussures de Hutten, traduit du latin par Alain VAN DIEVOET, dans Anderlechtensia, Bruxelles, à partir du numéro 71 de mars 1994.

ERASME, Lettres préfaces à l'édition de Jérôme, traduites à livre ouvert par Alain VAN DIEVOET, (traductions déposées à la maison d’Erasme).

ERASME, "Poèmes liminaires", traduit à livre ouvert par Alain VAN DIEVOET, (traduction déposée à la Maison d’Erasme).

ERASME, "lettres liminaires attribuées à FROBEN", traduit à livre ouvert par Alain VAN DIEVOET, (traduction déposée à la Maison d’Erasme).

ERASME, "Au pieux lecteur: exhortation à la lecture de l'Évangile" traduit à livre ouvert par Alain VAN DIEVOET, (traduction déposée à la Maison d’Erasme).

Alain VAN DIEVOET est également l'auteur d'une très élégante traduction de "L'expostulation, ou plainte de Ulrich de Hutten contre Erasme de Rotterdam, prêtre et théologien", traduite pour la première fois en français et publiée par fascicule à partir du numéro 99 de mars 2001 de la revue belge "Anderlechtensia".

[modifier] Références

Érasme, de Stefan Zweig
Blum, Godin, Margolin et Ménager - Érasme (2000) éd. Robert Laffont, coll. Bouquins, ISBN 2-221-05916-6
J. Chomarat, Œuvres choisies d'Érasme (1991), éd. Hachette, coll. Le livre de poche classique