Agriculture extensive
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L'agriculture extensive est une forme d'agriculture qui ne maximise pas la productivité du sol. Pratiquée généralement sur de vastes étendues, elle se caractérise par des rendements à l'hectare relativement faibles. L'agriculture extensive s'oppose à l'agriculture intensive, qui se caractérise par des rendements à l'hectare très élevés et dont la forme extrême est l'agriculture hors-sol.
Il existe en fait deux formes d'agriculture extensive :
- une forme traditionnelle rencontrée dans les pays du tiers monde, qui utilise des moyens techniques limités et une main d'œuvre relativement nombreuse, du fait de ce faible niveau de mécanisation. Son type extrême est l'agriculture itinérante, encore courante en Afrique et en Amérique du Sud.
- une forme moderne, très mécanisée, propre aux pays industrialisés « neufs » qui disposent d'immenses étendues, notamment en Amérique du Nord ou en Asie centrale (Kazakhstan), mais ont souvent une main d'œuvre limitée. Dans ce cas le caratère extensif ne se rapporte qu'au sol, la productivité de la main d'œuvre étant au contraire très élevée.
La persistance de ces formes d'agriculture extensive est liée à différents facteurs :
- manque de main-d'œuvre,
- manque de moyens financiers (lié au sous-développement),
- structures sociales d'une région,
- mode de propriété (latifundia),
- conditions climatiques (zones semi-arides) ou naturelles (qualité des sols) défavorables.
Elle révèle dans certains cas une maîtrise insuffisante du territoire et nécessite, souvent, une réforme agraire.
En Europe, l'agriculture extensive est assimilée à l'agriculture traditionnelle propre à certaines régions défavorisées sous l'angle des conditions naturelles : agriculture de montagne, agriculture traditionnelle de certaines régions méditerranéennes. La politique agricole commune qui a favorisé à ses début l'intensification de l'agriculture s'oriente depuis sa dernière réforme, adoptée en 2003, vers une nette désintensification, notamment par le découplage des subventions par rapport à la production. Certains groupes de pression, comme la Confédération paysanne en France, prônent le développement d'une certaine forme d'agriculture extensive, considérée comme plus durable, à condition qu'elle préserve l'emploi et le niveau de revenu des agriculteurs.
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