Bas Empire et Haut Empire
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Bas Empire et Haut Empire constituent deux découpes historiographiques de l'Empire romain dans l'historiographie française. La distinction sert à des fins de comparaison des caractéristiques et de la problématique face à laquelle les Latins durent répondre (les contextes changent du tout au tout, l'Histoire de la pensée évolue, la technologie militaire également).
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[modifier] Bas Empire
Le Bas Empire est la période finale de l’Empire romain. L’expression date de 1752, avec le début de la publication de l’Histoire du Bas-Empire, de C. Lebeau de 1752 à 1817, en 28 volumes.
L'emploi de l'adjectif "bas" n'est pas péjoratif, puisqu'il désigne la période la plus proche du présent, par opposition à "haut". Néanmoins, la désignation Bas-Empire devint négative chez les historiens français. Il serait plus neutre de parler d’Empire romain tardif ou d’Antiquité tardive, comme le font les allemands (Spätrömische Zeit, Spätantike) ou les italiens (tardo Impero, tardo Antiquo).
Sa date de début varie selon les auteurs :
- à partir de 193, plaçant la dynastie des Sévères dans le Bas Empire, voire à partir de 180, pour classer l’empereur Commode dans cette période.
- à partir de 235, date communément proposé par le Larousse correspondant à la fin de la dynastie des Sévères et au début d’une longue période d’instabilité.
- à partir de 284, début du règne de Dioclétien, pour marquer le remplacement du régime du Principat initié par Auguste et moribond, par le régime du Dominat absolutiste. Cette date, quoique plus tardive, a l’avantage de correspondre à un réel et profond tournant dans l’histoire de l’Empire romain.
Sa date de fin coïncide en Occident avec la fin de l’Empire romain d'Occident en 476, mais reste floue en ce qui concerne la transition entre l’Empire romain d'Orient et l'Empire byzantin.
Le terme s'emploi chez Montesquieu, <De l'esprit des lois>, l'edition de 1748, Tome II, Livre XXIX, chapitre 16: "Il n'y a point de majesté dans les lois du bas-empire; on y fait parler les princes comme des rhéteurs."
[modifier] Haut Empire
Cette expression est le corollaire de la précédente. Elle désigne la première période de l’Empire romain, elle débute en 27 av. J.-C. avec le principat d’Auguste, et inclut le règne idéalisé des Antonins.
Le Haut Empire s’achève évidemment quand commence le Bas Empire, ce qui est à l’appréciation des auteurs, comme nous l’avons vu ci-dessus.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- L'Histoire du Bas-Empire a été écrite par Le Beau et Ameilhon, Paris, 1757, 29 volumes, in-12.
- Rome, Grandeur et Déclin de la République, de Marcel Le Glay, 1990, Ed Perrin.
[modifier] Liens internes
- découpes de l'Antiquité
- historiographie anglo-saxonne : Antiquité classique | Antiquité tardive
- historiographie française : Haut Empire | Bas Empire (Rome)
[modifier] Lien externe
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