Canton de Neuchâtel

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République et Canton de Neuchâtel

Devise : Nul ne peut servir deux Maîtres
Pays	Suisse
Entrée dans la Confédération	1815
Chef-lieu	Neuchâtel
Langue officielle	Français
Hymne	Nous sommes les enfants heureux de la meilleure des patries...
Abréviation	NE
Site Web	www.ne.ch
Géographie et démographie
Superficie - totale	Classé 15^e 803 km²
Population - totale (2001) - densité	Classé 16^e 168 391 hab 209 hab/km²

Le canton de Neuchâtel est un canton suisse, situé en Suisse romande.

[modifier] Histoire

Les hommes ont peuplé la région depuis la plus haute antiquité déjà, mais, fait marquant, entre -3800 et -3500 les terres neuchâteloises sont l'origine de la civilisation de Cortaillod dont les hommes commençaient à construire des villages, cultiver des céréales et façonner des poteries. Les découvertes archéologiques exceptionnelles faites lors de la correction des eaux du Jura (1974-1981) sur le site de La Tène (commune de Marin-Epagnier) ont donné au second âge du fer le nom de La Tène (de -500 à -50). Témoin que l'endroit devait être un important péage sur la route entre le Rhône et le Rhin.

Jusqu'à l'an mil, on a peu de matériel concernant la région en particulier. On sait qu'en 998 les moines de Cluny fondent l'abbaye de Bevaix. Ces années voient aussi la création de la ville de Neuchâtel. En 1011, première apparition écrite du nom de Neuchâtel dans un acte de donation de Rodolphe III de Bourgogne à sa femme Irmengarde. Le territoire cantonal se retrouva vassal des Bourguignons, puis aussi Combourgeois avec les cantons alémaniques ou encore sous la coupe du Saint Empire romain germanique.

Dès 1531, Guillaume Farel distilla la réforme dans le canton. Avec la révocation de l'édit de Nantes, Neuchâtel vit affluer nombre de huguenots. D'autre part le haut du canton commença à se peupler. Les régnants de l'époque, les Orléans-Longueville, notamment Henri II, portèrent beaucoup d'attention à ce coin de pays. Lors du décès en 1707 de Marie de Nemours, les Neuchâtelois se sont choisi comme suzerain le roi de Prusse, l'éloignement géographique leur permettait d'être plus tranquilles... En 1806, Napoléon, après avoir obtenu Neuchâtel par un échange avec le roi de Prusse, remet la principauté au maréchal Louis-Alexandre Berthier. En 1814, le roi de Prusse reprend officiellement possession de la principauté. Neuchâtel est reçu dans la Confédération suisse, avec pleine égalité de droits.

Durant un siècle le futur canton se développa économiquement, avec l'essor de l'horlogerie et la création de nombreuses manufactures textiles (les indiennes). La Société Typographique Neuchâteloise a durant cette période édité de nombreux livres interdits en France.

La principauté de Neuchâtel adhère au pacte fédéral en 1815 et l'acte final du Congrès de Vienne reconnaît au roi de Prusse la qualité de prince de Neuchâtel, et à Neuchâtel, le statut de canton suisse. Mais ce n'est qu'avec la révolution du 1^er mars 1848 que le canton s'intègre pleinement à la Suisse moderne et rompt les liens avec la monarchie prussienne. À cette date le canton devient république. La République est proclamée le 2 mars. Malgré l'épisode de l'Affaire de Neuchâtel en 1856, l'histoire neuchâteloise se confond ensuite avec celle de la Suisse.

[modifier] Géographie

Le territoire neuchâtelois est assez nettement divisé en deux. Il y a le Haut, un haut plateau à environ 1000 mètres d'altitude où les deux villes horlogères du Locle et de La Chaux-de-Fonds jouxtent la frontière française. Et le Bas qui s'étend sur une grande partie du littoral nord du lac de Neuchâtel jusqu'au chef-lieu et ensuite jusqu'à la limite du lac de Bienne. Entre les deux, le tunnel de la Vue-des-Alpes rapproche ces deux populations depuis 1994 en passant au cœur du massif du Jura. Deux vallons hésitent entre l'appartenance au Haut ou au Bas, le Val-de-Ruz et le Val-de-Travers. Le point culminant du canton est sur l'arête sud-ouest du Chasseral à 1552 m.