Caravelle (navire)
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Une caravelle est un navire à voile à hauts bords utilisé par les Espagnols et les Portugais à partir du XVe siècle pour les voyages au long cours servant à l'exploration des « Nouveaux Mondes ».
Évolution architecturale de la caraque du Moyen Âge, elle s'en distingue par une taille plus restreinte (entre 20 et 30 mètres), un tonnage d'environ 50 tonnes et un tirant d'eau réduit. Le gaillard d'avant et le château arrière réduits conféraient aux caravelles une plus grande stabilité et une meilleure manœuvrabilité. En particulier, cette évolution a été conçue pour permettre une meilleure remontée au vent.
Plusieurs types de gréement furent utilisés :
- La caravela redonda était constituée d'une voile avant carrée, d'une grand-voile carrée portée par le grand mât et de voiles latines sur le mât de misaine.
- La caravela latina portait des voiles latines sur tous les mâts
C'est avec deux caravelles - la Pinta, la Niña - ainsi qu'une caraque - la Santa Maria - que Christophe Colomb entreprit l'expédition qui lui permit de découvrir l'Amérique en 1492.
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