Carbonifère
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| ère Paléozoïque |
| Permien |
| Carbonifère |
| Dévonien |
| Silurien |
| Ordovicien |
| Cambrien |
Le Carbonifère est un système géologique s’étendant de 355 à 295 millions d'années. Bien que les couches stratigraphiques de référence soient bien identifiées, il demeure une incertitude de 5 à 10 millions d’années quant à la datation. Il est nommé ainsi d’après les vastes couches de charbon, datant de cet âge, présentes en Angleterre et en Europe de l'Ouest. Le Carbonifère suit le Dévonien et précède le Permien.
Le Carbonifère est subdivisé en deux époques, le Silésien et le Dinantien, on utilise aussi parfois les noms Carbonifère supérieur et inférieur ou encore chez les anglo-saxons le Mississippien et le Pennsylvanien qui ne recouvrent pas exactement le Silésien et le Dinantien.
| Silésien | |
| Gzhélien | (298-295 M.a.) |
| Kazimovien | (295-303 M.a.) |
| Moscovien | (303-311 M.a.) |
| Bashkirien | (322-311 M.a.) |
| Serpukhovien | (332-322 M.a.) |
| Dinantien | |
| Brigantien | (336-332 M.a.) |
| Asbien | (339-336 M.a.) |
| Holkérien | (342-339 M.a.) |
| Arundien | (345-342 M.a.) |
| Chadien | (349-345 M.a.) |
| Ivorien | (353-349 M.a.) |
| Hastarien | (362-353 M.a.) |
Les couches rocheuses datant du carbonifère en Europe et en Amérique du Nord consistent souvent en des séquences répétées de calcaire, grès, schiste et charbon. En Amérique du Nord, les dépôts de calcaire sont largement d’origine marine. Les dépôts de charbon du carbonifère ont fourni une grande part de l’énergie nécessaire à la révolution industrielle et reste encore de nos jours une ressource énergétique de grand intérêt.
Les larges dépôts de charbon sont dus à deux facteurs :
- l’apparition d’arbres à écorces et en particulier ceux à écorces ligneuses.
- le niveau des mers, peu élevé, comparé à celui du dévonien, qui a permis l’extension de vastes marécages et forêts en Amérique du Nord et en Eurasie.
On a émis l’hypothèse que l’enfouissement de grandes quantités de bois est du au fait que les bactéries et les animaux n’étaient pas encore assez évolués, pour être capables de digérer et de décomposer les nouveaux ligneux.
Il a aussi été observé que l’enfouissement de tout ce carbone a conduit à l’augmentation de la concentration de l’oxygène dans l’air dans une proportion supérieure de 80 pour cent au taux actuel. Cette augmentation a produit des incendies plus nombreux et plus actifs ainsi que le gigantisme de certains insectes et amphibiens dont la taille est corrélée à leur capacité à absorber de l’oxygène.
En Amérique du Nord-Est, les lits marins sont devenus moins communs et sont presque inexistants vers la fin de cette période. La vie marine était riche en crinoïdes et autres espèces d’échinodermes. Les brachiopodes sont abondants. Les trilobites se sont raréfiés. Sur les terres, une population variée de plantes existe. Les vertébrés terrestres incluent de grands amphibiens
Les continents de l’hémisphère sud sont restés agglomérés dans le supercontinent Gondwana qui est entré en collision avec Laurussia (Amérique du Nord, Europe). À la même époque, l’Eurasie de l’est s’est assemblée avec l’Europe le long de la ligne de l’Oural. À la fin du carbonifère la plus grande partie de la Pangée était formée, à l’exception de l’Asie de l'Est qui reste séparée des autres masses continentales.
