Cathédrale Notre-Dame de Tournai

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 50°36’21”N

  3°23’21”E

Tournai, la cathédrale Notre-Dame (les cinq tours romanes et le chœur gothique.

La cathédrale de Tournai est le seul édifice religieux de Belgique qui ait été construit comme cathédrale ; sa longueur (134 mètres), sa largeur au transept (66 mètres) et la masse de ses cinq tours (la plus haute fait 83 mètres de haut) en font un des témoins les plus impressionnants de l'art d'occident.

Au XII^e siècle, le développement du culte de Notre-Dame, la prospérité de la ville, et peut être le désir de hâter la séparation des diocèses de Tournai et Noyon, emmenèrent la construction d'une troisième cathédrale qui fut consacrée le 9 mai 1171 et dont nous avons conservé la plus grande partie : seul le chœur fut démoli au XIII^e siècle pour faire place au chœur gothique actuel construit en style gothique secondaire, directement inspiré de ceux d'Amiens et de Soissons et dont la longueur équivaut à celle de la nef et du transept romans réunis.

Tournai, la cathédrale Notre-Dame (le portail occidental et les cinq tours romanes).

La nef romane, avec l'amorce de deux tours en façade, ses bas-côtés et ses tribunes, est la partie la plus ancienne de l'édifice ; on peut la dater de la première partie du XII^e siècle; A l'exemple des grandes églises anglo-normandes, elle se caractérise par son chevet plat et ses quatre étages : rez-de-chaussée, tribunes, triforium aveugle, clair étage. Seules les voûtes des bas-côtés sont d'époque ; celles des tribunes datent du XVII^e siècle, celle de la nef a remplacé un grand plafond plat au XVIII^e siècle. Il est impossible de ne pas être frappé par l'ampleur de cette partie du monument comme par ses proportions harmonieuses et son ordonnance originale ; son décor sculpté, un des plus riches de Belgique, retient aussi l'attention de tous les amateurs d'art qui admirent la beauté des portes « Mantile » et du « Capitole » ainsi que les centaines de chapiteaux différents qui ornent l'édifice.

Tournai, la cathédrale Notre-Dame (la nef et les cinq tours romanes.

Le transept, sans avoir l'unité et l'harmonie de la nef, impressionne pas ses proportions; il est long de 66 mètres, large de 14 mètres et la Clef de voûte de sa tour-lanterne s'élève à 50 mètres du sol. En effet cette partie de la cathédrale, probablement commencée en même temps que la nef, a été remaniée dans la seconde partie du XII^e siècle : on a voulu construire plus haut et l'on a terminé les bras du transept par une abside circulaire qui atteste l'influence française. À lui seul, ce transept est une église dans l'ensemble de la cathédrale.