Chaîne Transantarctique
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La chaîne Transantarctique ou monts Transantarctiques (85° 00’ S, 175° 00’ W) est une chaîne de montagnes de l'Antarctique qui s'étend, sans interruption, entre le Cap Adare et la terre de Coats, cette chaîne servant de séparation entre l'Antarctique orientale et l'Antarctique occidentale. Elle inclut un ensemble de montagnes contigües mais nommées séparément tout le long du coté ouest de la mer de Ross ainsi que du côté sud de la Barrière de Ross; les monts Horlick, les monts Thiel, les monts Pensacola, la chaîne Shackleton et les monts Theron.
La chaîne montagneuse s'étend entre la mer de Ross et la mer de Weddell sur toute la longueur de l'Antarctique. Elle possède à certains endroits des sommets de plus de 4500 m. De 100 à 300 km de large, la chaîne forme la frontière entre les calottes glaciaires de l'est Antarctique et de l'ouest Antarctique. Les sommets des montagnes émergent en cassant la calotte glaciaire à certains endroits comme des inselbergs. Les vallées sèches de McMurdo se trouvent près du détroit de McMurdo et représentent un phénomène spécifique à l'Antarctique: des paysages dépourvus de neige et de glace dûs à des précipitations extrêmement limitées et au manque de glace dans les vallées.
Avec une longueur totale d'environ 3500 km, la chaîne Transantarctique est l'une des plus longues chaînes de montagnes existantes sur Terre. Son point culminant, le mont Kirkpatrick, culmine à 4528 m.
La chaîne Transantarctique est bien plus vieille que les autres chaînes montagneuses du continent qui sont principalement d'origine volcanique. Sa genèse a commencé il y a 65 millions d'années, au début du Cénozoïque. La chaîne se compose principalement de grès et de dolérite, qui s'est formée jusqu'il y a 400 millions d'années (durant le Silurien).
Le nom "chaîne Transantarctique" fut recommandé en 1962 par le US-ACAN committee, une administration américaine pour les noms géographiques. Ce label purement descriptif (en contraste avec beaucoup d'autres noms géographiques du septième continent) est à présent internationalement accepté.
[modifier] Liens externes
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « Transantarctic Mountains. »
