Conservatoire du littoral

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Un exemple de site protégé par le conservatoire du littoral : La plage du Tilleul, entre Antifer et Etretat, Seine-Maritime

Le Conservatoire du littoral, dont le nom officiel est le Conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres, membre de l'Union Mondiale pour la Nature (UICN), est un établissement public français créé en 1975. Il mène une politique foncière visant à la protection définitive des espaces naturels et des paysages sur les rivages maritimes et lacustres français et peut intervenir dans les cantons côtiers en métropole, dans les départements d'outre-mer, à Mayotte, et depuis peu à Saint-Pierre et Miquelon. Il intervient également dans les communes riveraines des estuaires, des deltas et des lacs de plus de 10 kilomètres carré.

Il acquiert des terrains fragiles ou menacés, à l'amiable, par préemption, ou exceptionnellement par expropriation. Le conservatoire du littoral français acquiert chaque année 20 à 30 km². Des biens peuvent également lui être donnés, légués ou bien faire l'objet de dations en paiement des droits de succession.

Après avoir réalisé les travaux de remise en état nécessaires, il confie la gestion des terrains aux communes, à d'autres collectivités locales ou bien à des associations pour qu'ils en assurent la gestion dans le respect des orientations arrêtées. Avec l'aide de spécialistes, il détermine la manière dont doivent être aménagés et gérés les sites qu'il a acquis pour que la nature y soit aussi belle et riche que possible et définit les utilisations, notamment agricoles et de loisir compatibles avec ces objectifs.

C'est un établissement public unique, qui ne connait pas d'équivalent dans d'autre pays, si ce n'est le National Trust britannique, association de droit privé fondée en 1894 et qui a inspiré la création du Conservatoire du Littoral.

Au 31 janvier 2005, le Conservatoire assure la protection de 732 km² sur 300 sites, représentant environ 861 km de rivages maritimes. Le Conservatoire du littoral a acquis environ 660 km de côtes en la France métropolitaine, soit 12 % du total.

Le Domaine de Certes sur le Bassin d'Arcachon.

Son budget annuel est de l'ordre de 30 M€, dont 25 M€ consacrés à l'acquisition et à l'aménagement des sites. L'essentiel de ces moyens vient de l'État. Les collectivités locales et l'Europe apportent aussi leur concours. Des entreprises mécènes et des particuliers apportent également des contributions volontaires.

L'équipe du Conservatoire national du littoral comprend une centaine de personnes, à la corderie royale à Rochefort, à Paris et aux sièges des délégations régionales. Les recrutements s'effectuent surtout parmi les fonctionnaires.

150 gardes du littoral, recrutés par les collectivités locales et les organismes gestionnaires, auxquels s'ajoutent environ 300 emplois-jeunes, assurent, tout au long des côtes, la surveillance et l'entretien des sites du Conservatoire national du littoral.