Controverse de Valladolid

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La Controverse de Valladolid porta en 1550 sur le statut des Indiens d'Amérique et opposa le dominicain Bartolomé de Las Casas et le philosophe Sepulveda devant un légat du pape dans une église de Valladolid.

Les principaux débats portèrent sur les interrogations suivantes :

Qui sont les Indiens ?
Les Indiens d'Amérique appartiennent-ils à l'humanité ?
Quel traitement leur réserver ?

[modifier] Contexte

Charles Quint, après avoir autorisé l'esclavage des Indiens en 1517, l'avait interdit en 1526 sur une recommandation du Conseil des Indes, qu'il avait institué en 1524.

Rome avait déjà soutenu cette seconde position le 2 juin 1537 (Veritas ipsa) et le 9 juin 1537 (Sublimis Deus) sous l'autorité du pape Paul III. Elle condamnait l'esclavage des Indiens et affirmait leur droit, en tant qu'êtres humains, à la liberté et à la propriété (voir aussi religions et violence). Mais Charles-Quint, confronté à la diffusion de la Réforme en Europe, ne souhaitait pas s'en remettre à l'autorité de Rome sur un tel sujet. Las Casas voyait les Indiens, dans leur dénuement, comme le peuple le plus proche de celui du paradis originel. Ainsi, il fallait introduire la religion catholique par la douceur sans perturber leur mode de vie.

[modifier] Décision

Le verdict du légat du Pape fut prononcé en faveur de la position de Las Casas : les Amérindiens ont bien une âme. Bien que la mise en œuvre de cette décision eût rencontré de fortes oppositions et fût largement sabotée par les colonisateurs, elle devint la position officielle, tant du roi d'Espagne que de l'Église catholique. Le légat du Pape préconisa l'utilisation des Africains comme main d'œuvre servile au regard des retombées économiques qu'aurait eu sa décision.