Fat Man

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"Fat Man" peu avant l'embarquement, la bombe était jaune avec des bandes noires

« Fat Man » était le nom de code de la bombe atomique qui fut larguée sur Nagasaki au Japon le 9 août 1945 par l'armée américaine. C'est la deuxième et dernière bombe utilisée de manière offensive. Le nom de « Fat Man » (gros bonhomme) faisait référence de manière caricaturale à Winston Churchill.

Fat Man fut la troisième explosion de l'histoire après Trinity et Little Boy. D'une longueur de 3.25 m et d'un diamètre de 1.52 m, elle pesait 4545 kg. Après la guerre le nom Fat Man a été utilisé pour désigner familièrement la famille de bombe Mark III (Mk III) qui furent construites sur le même principe que les bombes de Trinity et de Nagasaki.

[modifier] Le bombardement de Nagasaki

La détonation eut lieu à 550 mètres au dessus de la ville après que la bombe fut larguée du bombardier B-29 Bock's Car piloté par le Major Charles Sweeney. Il s'agissait, comme pendant l'essai de Trinity, d'une charge au plutonium 239 d'une puissance de 21 à 23 kilotonnes. Sa puissance était donc légèrement supérieure à celle de Little Boy lancée sur Hiroshima qui utilisait une technologie à l'uranium 235. La destruction fut toutefois moins importante de par la nature vallonnée du terrain à Nagasaki. Environ 40 000 personnes perdirent immédiatement la vie et on compta 25 000 blessés dont certains allaient mourir par la suite (brûlures, irradiation etc.).

Article détaillé: Bock's Car

[modifier] Technologie

Plusieurs bombes de type « Fat Man » (Mark 3) furent construites après la guerre et les deux tirs de l'opération Crossroads sur l'atoll de Bikini utilisèrent ce modèle de bombe. Able le 1er juillet 1946 et Baker le 26 juillet 1946 furent ainsi les quatrième et cinquième explosions atomiques de l'histoire. Après les trois tirs de l'opération Sandstone en 1948, cette architecture fut rapidement abandonnée par l'armée américaine pour des raisons d'instabilité et de rendement au profit du type Mark 4. Grâce aux informations fournies par Theodore Hall et Klaus Fuchs, l'URSS put créer un modèle de bombe techniquement très proche des Mark 3. RDS-1, qui explosa à Semipalatinsk (Kazakhstan) le 29 août 1949 était donc une réplique relativement fidèle de Fat Man.

[modifier] Intérieur de la bombe

Les schémas originaux de l'intérieur des bombes Fat Man et Little Boy sont toujours classifiés contrairement aux plans extérieurs. Cependant, de nombreuses personnes ont effectué des recherches à ce sujet via les témoignages des membres du Projet Manhattan, les documents sur les affaires d'espionnage entre l'URSS et les États-Unis et des photographies. Les principales parties et leurs caractéristiques sont ainsi connues mais leur forme, leur emplacement et la liste des pièces nécessaires à la bombe sont des informations encore tenues secrètes.

En cas d'explosion ratée en altitude, les ingénieurs avaient prévu un système pour qu'elle soit détruite lors de l'impact avec le sol dans le but d'éviter qu'elle ne livre ses secrets. La charge de destruction consistait en 4 fusibles AN-219 placés à l'avant de la bombe^[1].

fusible AN 219
antennes de radar Archie
plaque avec les batteries utilisées pour lancer l'explosion
X-Unit, unité de mise à feu placée près des explosifs conventionnels
charnière destinée à fixer les deux parties ellipsoïdales de la coque de la bombe
lentille pentagonale d'explosif (12 unités avec des couches d'explosifs lents et rapides)
lentille hexagonale d'explosif (20 unités avec des couches d'explosifs lents et rapides)
Parachute californien, queue de la bombe en aluminium
enveloppe sphérique de 140 cm de diamètre
cônes qui contenaient la sphère
enveloppe de lentilles explosives
empilement de couches de matière fissile (initiateur de neutrons, réflecteur, tampon, couche de bore/aluminium)
plaque d'instrumentation (radars, baromètres et temporisateurs)
collecteur des tubes des baromètres

[modifier] Structure du cœur de la bombe

Schémas d'architecture possible pour la bombe, dessin de Robert Serber présenté lors d'une conférence à Los Alamos en 1942 (document déclassifié en 1965). On remarque que la troisième esquisse s'apparente à la bombe de type Fat Man alors que les autres sont basées sur le principe du canon.

De l'extérieur, le centre de la bombe ressemble à un ballon de football avec plusieurs couches.

La coupe du cœur de la bombe permet de voir la structure géométrique des couches explosives. Elles devaient être usinées de façon très précise pour concentrer de manière optimale les forces vers le centre.