Fichier binaire
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Un fichier binaire (binary file en anglais), est un fichier informatique qui n'est pas assimilable à un fichier texte.
Pour décrire cette organisation, on parle de format de fichier.
[modifier] But
Au début des années 1980, les formats de fichiers binaires se systématisent dans les environnements micro-informatiques, où l'encombrement mémoire est critique. En effet, un format binaire est souvent plus compact qu'un format de fichier texte (il occupe moins d'espace dans la mémoire vive et sur le périphérique de stockage). L'encombrement mémoire n'est pas suffisant à lui seul pour expliquer ce foisonnement.
[modifier] Fichiers propriétaires
Un format de fichier binaire peut être libre (exemple le format de fichier de Gimp XCF), Mais, comme il est difficile d'en comprendre la signification, il est nécessaire de lui appliquer des méthodes d'ingénierie inverse, ce qui en ralentit la compréhension. Par son format de fichier binaire tenu secret (format fermé), un éditeur de logiciels propriétaires peut garder la mainmise sur ses clients en limitant l'interopérabilité de ses fichiers, car il est peu probable que ses concurrents réussissent à réaliser un logiciel équivalent qui exploiterait son format de fichier binaire aussi bien que son propre logiciel.
Sous les systèmes d'exploitation de type Unix, en revanche, la culture était beaucoup plus orientée vers des formats en texte brut. Ceci reste vrai : les fichiers de configurations, notamment, sont quasi-systématiquement lisibles par n'importe quel éditeur de texte.
Les fichiers binaires les plus courants sont les fichiers d'images et les formats propriétaires des logiciels de bureautique (traitements de texte, tableurs...).
