Flandre française

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La Flandre française appelée aussi Pays-Bas français, Flandre du sud, Flandre ou Flandres est une région non-administrative de culture et éventuellement de langue flamande du nord de la France.

[modifier] Géographie

Localisation approximative de la Flandre française avec tracé de la Lys

La Flandre occupe le tiers septentrional du département du Nord. Lille est sa principale ville, mais elle compte d'autres villes importantes : Douai, Cassel, Dunkerque, Hazebrouck et Bailleul. Elle se compose de deux sous-régions : le Westhoek français et la Flandre romane.

Le Westhoek français ou Flandre maritime est compris entre la Lys et la mer du Nord. Ce territoire correspond à l'arrondissement de Dunkerque. Il peut être décomposé en trois régions naturelle :

le Blootland (« pays nu ») ou Plaine maritime, qui comprend les villes de Dunkerque, Bourbourg, Bergues, Hondschoote.
le Houtland (« pays du bois »), qui comprend les villes de Wormhout, Cassel, Hazebrouck, une partie de Bailleul.
la plaine de la Lys qui comprend Merville, Steenwerck, et une partie de Bailleul

La Flandre romane, également appelée Flandre gallicante ou Flandre wallonne se situe au sud de la Lys et correspond aux arrondissements de Lille et Douai.

On inclut aussi parfois dans la Flandre française la partie méridionale du comté de Flandre (notamment la région de Valenciennes), voire toute l'ancienne province française de Flandre, soit la partie française du comté de Flandre et du comté de Hainaut, avec pour capitale Lille.

[modifier] Langues

La Flandre française est depuis longtemps une région bilingue. Ce bilinguisme date du III^e siècle, époque à laquelle les Francs envahissent en partie la région et apportent avec eux le dialecte germanique qui deviendra le flamand. Le reste de la région garde la langue romane (latin populaire) dont naitra la langue d'oïl. Le picard, encore parlé dans la région est un des dialectes de la langue d'oïl qui donnera également le français. La frontière linguistique suit à peu près le tracé de la Lys.

Deux langues se côtoient donc encore en Flandre :

Le flamand dans le Westhoek.
Le picard (appelé ch'ti dans la région) en Flandre romane.

[modifier] Histoire

Elle fit partie intégrante du comté de Flandre. Celui-ci passa sous domination bourguignonne puis espagnole. Le territoire des arrondissements actuels de Lille, Douai et Dunkerque fut progressivement cédé à la France durant le règne de Louis XIV par le traité des Pyrénées en 1659, par le traité d'Aix-la-Chapelle en 1668 et par le traité de Nimègue en 1678 (ce traité vient entériner notamment les conséquences de la bataille de la Peene à Noordpeene).

Envahie en 1791 par les Autrichiens, Lille est un instant occupée malgré l'héroïque résistance de sa population. Pichegru la reprend en 1793.

La Flandre française n'a plus aujourd'hui la moindre institution politique ou administrative propre, si ce n'est par le biais de l'intercommunalité, instituée par les lois Chevènement-Voynet. Le mot Flandre apparaît en effet dans les dénominations de deux « pays » qui ont vu récemment le jour : le Pays Moulins de Flandre et le Pays Cœur de Flandre.

[modifier] Culture flamande

La Flandre française se caractérise surtout par son identité culturelle : jusqu’au début du XX^e siècle la majorité de la population du Westhoek parlait le flamand, langue germanique proche du néerlandais et nettement distincte du picard (dont le fameux chti), langue d'oïl parlée plus au sud et à l’ouest (notamment en Flandre gallicante). Le flamand fut enseigné dans les écoles primaires de la région jusqu'à l'interdiction de 1853 par l'académie de Lille. Cet arrêté n'a jamais été remis en cause depuis. On pouvait lire sur les murs des écoles des inscriptions telles que "il est interdit de parler flamand et d'uriner sur les murs", association révélatrice de la manière de penser de l'administration française de l'époque. Les élèves surpris en train de parler la langue interdite devaient aller se laver la bouche avec du savon. De même, jusque dans les années 1960, on encourageait les élèves à la délation en faisant porter un bonnet d'âne à ceux qui parlaient leur langue maternelle flamande. La seule manière de s'en débarrasser était de trouver un autre "fautif".

Aujourd'hui, certaines personnes âgées dans les villages parlent toujours le flamand entre elles. Le néerlandais est enseigné dans quelques écoles et collèges dans un cours d'une heure par semaine. L'Institut de la Langue Régionale Flamande, localisé à Cassel (www.anvt.org) dispense des cours de flamand régional, organise des heures de discution et se bat pour que le flamand puisse être enseigné dans les écoles au même titre que le breton ou le catalan. Par ailleurs, des jeux flamands (comme la bourle) sont encore pratiqués. Les Kermess sont nombreuses, et les fêtes des moissons revêtent un caractère traditionnel apprécié par les visiteurs.

La langue flamande n'est pas reconnue par l'État français comme langue régionale, ceci en dépit des cent mille citoyens français qui parlent ou comprennent cette langue. La demande d'une telle reconnaissance fut introduite auprès de Luc Ferry mais elle se heurta à un refus au motif que le flamand n'est « qu'une composante du néerlandais, langue étrangère ».

On trouve des traces de l'extension du flamand dans la toponymie : Dunkerque signifie « église de la dune », Godewaersveld « champ de Geoffroy », Brouckerque « église du marais », Steenwerck « chemin ("travail") de pierre » et Hazebrouck « marais du lièvre ».

Il existe des associations de défense du patrimoine culturel flamand, telles que le Comité flamand de France.

[modifier] Littérature

L'œuvre de l'auteur dunkerquois Michel de Swaen est encore reconnue de nos jours dans l'ensemble de l'espace néerlandophone comme l'une des plus importantes de la littérature flamande.

Le Théâtre populaire pour la Flandre française de Flor Barbry est une société théâtrale néerlandophone donnant des représentations en Flandre-Occidentale (Belgique) et Flandre française depuis 1954.

L'écrivain nordiste Maxence Van der Meersch a souvent écrit sur cette région.