Francesco Maurolico

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Francesco Maurolico (Franciscus Maurolycus en Latin, François Maurolyc chez Marin Mersenne et Pierre Fermat, Marulle sous la plume d'Étienne Pascal), né à Messine le 16 septembre 1494, † à Messine le 21 ou 22 juillet 1575, est un mathématicien et astronome italien connu pour ses travaux et traductions d'auteurs anciens en géométrie, optique, coniques, mécanique, musique, et astronomie.

[modifier] Biographie

Né à Messine de parents grecs ayant émigré en Sicile après la Chute de Constantinople (1453), Maurolico reçut une éducation solide. Son père Antonio avait exercé la médecine à Constantinople et à Messine il devint Conservateur du Trésor. La famille Maurolico habitait une villa aux environs de la ville.

En 1521, Maurolico entra dans les ordres. En 1550, il rejoignit l'Ordre de saint Benoît et entra au monastère de Santa Maria del Parto à Castelbuono. Deux ans plus tard, il fut élevé abbé de la Cathédrale San Nicolò de Messine.

Comme son père, Maurolico était Conservateur du Trésor et fut pour un temps en charge de la réparation et de l'entretien des fortifications de Charles Quint. Maurolico fut le précepteur des deux fils de Juan de Vega, vice-roi de Sicile, et bénéficiait de la protection de plusieurs personnages influents. Il correspondait avec des savants tels que Christophorus Clavius et Federico Commandino. Entre 1548 et 1550, Maurolico séjourna au château de Pollina en Sicile en tant qu'hôte du marquis Jean II de Vintimille, et fit des observations astronomiques du haut de la tour du donjon.

Parmi les découvertes astronomiques de Maurolico, on compte la supernova apparue dans Cassiopée en 1572. Tycho Brahe publia les détails de ses observations en 1574 ; la supernova est aujourd'hui connue sous le nom de « supernova de 1572 ».

En 1569, il fut nommé professeur de l'Université de Messine.

[modifier] Œuvres

Le Photismi de lumine et umbra traite de la réfraction de la lumière et tente d'expliquer l'arc en ciel. Cette œuvre posthume publiée en 1611 était rédigée en 1521. Maurolyc étudia aussi la chambre noire.
Ses Arithmeticorum libri duo (1575) contiennent le premier raisonnement par récurrence.
Ses Opuscula mathematica (1575) sont des tentatives de calcul du barycentre de divers solides (pyramide, parabole, etc.).
Son édition des œuvres d'Archimède complète et améliore celle de Federico Commandino : Admirandi Archimedis syracusani monumenta omnia mathematica quae extant (1570, réimpr. 1585), à Palerme, impr. D. Cyllenium Hesperium.
Dans ses Sicanicarum rerum compendium, il écrivit l'histoire de la Sicile, et y inclut quelques détails autobiographiques. Il s'agissait d'ailleurs d'un ouvrage de commande, pour lequel le sénat de Sicile lui octroya en 1553 un salaire de 100 pièces d'or par an pendant deux ans, ce qui lui permit de rédiger ses livres de mathématiques ainsi que cette histoire.
Maurolico publia une Cosmographia où il donnait une méthode pour mesurer l'étendue de la Terre, méthode employée ultérieurement par Jean Picard pour la mesure du méridien en 1670.
Maurolico publia une édition des Problèmes de mécanique d'Aristote, ainsi qu'un traité de musique. Il donna un abrégé du Theatrum orbis terrarum d'Ortelius, rédigea des Grammatica rudimenta (1528) et un traité De lineis horariis sur les cadrans solaires, où se trouve une intéressante théorie des sections coniques. Il confectionna une carte de la Sicile, imprimée en 1575.
Maurolico traduisit du grec les traités de Théodose de Bithynie, Ménélaüs d'Alexandrie, Autolycos de Pitane, Euclide, et d'Apollonius de Perga.