George Brydges Rodney
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George Brydges Rodney, 1er baron Rodney (Walton-on-Thames, février 1718 – 24 mai 1792), amiral britannique.
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[modifier] Début de carrière
Il est né à Walton-on-Thames, bien que la ville d'origine de la famille soit Rodney Stoke dans le Somerset. Son père avait servi en Espagne sous les ordres du Duc de Peterborough et, après avoir quitté l'armée, comme capitaine d'un corps de la marine qui sera licencié en 1713. George étudie à la Harrow School d'où il sort avec son brevet le 21 juin 1732. Puis il est volontaire sur le Sunderland. Il sert ensuite en Méditerrannée où il obtient le grade de Lieutenant sur le Dolphin, le 15 février 1739. Le 9 novembre 1742, il est Capitaine en second sur le Plymouth. Il obtient ensuite le commandement du navire de guerre Eagle (60), son bateau est un maillon important de la victoire de Hawke au large d'Ouessant (14 octobre 1747) sur la flotte française. Ce jour Rodney reçoit ses premiers lauriers pour bravoure de la part d'un chef qui lui doit une bonne part de son succès.
[modifier] Commandant
Le 9 mai 1749 il est nommé gouverneur et Commandant-en-chef du Newfoundland, avec rang de Commodore (Contre-amiral), il est d'usage à cette époque de nommer un officier de marine à la tête des importants établissements de pêche. Il est élut Member of Parliament de Saltash en 1751 et épouse sa première femme, Jane Compton (1730–1757), sœur de Charles Compton, en 1753. Pendant la Guerre de sept ans Rodney rend dîmportant services. En 1757, il prend part à l'expédition contre Rochefort, comme commandant du Dublin (74), puis l'année suivante, sur le même navire, sous les ordres de Boscawen à la prise de Louisburg (Île du Cap-Breton).
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En 1779, l'amiral Rodney se trouvait alors à Paris, où il était retenu par des dettes qu'il ne pouvait payer. Un jour qu'il dînait chez le maréchal de Biron, il traita avec dédain les succès des marins français, en disant que s'il était libre il en aurait bientôt raison. Le maréchal paya ses dettes [1]
En effet, après le rappel de l'amiral Byron, Rodney fut envoyé pour le remplacer aux Indes occidentales. Il emmenait à son bord le troisième fils du roi, Guillaume-Henri d'Angleterre, qui passa par tous les grades. L'amiral ravitailla Gibraltar sur sa route, et prit, devant cette place, quatre des huit vaisseaux espagnols qui la bloquaient.[2]
Il livra au comte de Guichen, l'année suivante, trois combats indécis, mais meurtriers, et s'empara de Saint-Eustache sur les Hollandais.[3]
Le convoi envoyé par Rodney, chargé d'un butin d'une valeur de plus de soixante millions, porté par plus de vingt bâtiments, fut pris tout entier en vue des côtes d'Angleterre par l'amiral La Motte Piquet.[4]
L'amiral Rodney revint en 1781 à Londres. Yorktown venait d'être prise et il se montra néanmoins à la Cour comme un triomphateur. Il tirait son plus grand éclat des dépouilles des malheureux habitants de Saint-Eustache; mais comme cette île fut reprise le 26 novembre 1781 par les Français, on distribua aux soldats la somme d'argent considérable que l'amiral anglais y avait laissée, dans l'impossibilité où il s'était trouvé de pouvoir l'emporter.
[modifier] Notes
- ↑ Il lui dit: «Partez, monsieur; allez essayer de remplir vos promesses; les Français ne veulent pas se prévaloir des obstacles qui vous empêchent de les accomplir.» Anecdotes historiques sur les principaux personnages anglais. 1 vol. in-12, 1784.
- ↑ Un de ces vaisseaux se trouvant trop faible d'équipage pour manœuvrer par un gros temps et étant sur le point de périr ou d'échouer, les Anglais voulurent forcer les prisonniers espagnols qu'ils avaient enfermés à fond de cale, de les aider à sauver le vaisseau. Les prisonniers répandirent tous qu'ils étaient prêts à périr avec leurs vainqueurs, mais qu'ils ne leur donneraient aucune assistance pour les tirer du danger, à moins qu'ils n'eussent la liberté de ramener le vaisseau dans un des ports de l'Espagne. Les Anglais furent forcés d'y consentir et les Espagnols ramenèrent leurs vainqueurs prisonniers à Cadix. (Saint-Valier, Hist., page 86.)
- ↑ Cette petite colonie, à peine défendue par cent hommes, fut honteusement pillée par le vainqueur, qui tendit en outre une sorte de piège aux vaisseaux hollandais en laissant flotter sur l'île le pavillon de leur nation.
- ↑ Cette déconvenue vint mettre un terme à la joie que les habitants de Londres avaient manifestée à la nouvelle de la facile conquête de Saint-Eustache.
[modifier] Source partielle
Thomas Balch, Les Français en Amérique pendant la guerre de l'Indépendance des Etats-Unis 1777-1783, 1872 [détail édition]
[modifier] Voir aussi
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