Ginkgo biloba

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Ginkgo

Ginkgo biloba

Classification classique

Plantae

Tracheobionta

Ginkgophyta

Ginkgopsida

Ginkgoales

Ginkgoaceae

Ginkgo
L., 1771

Ginkgo biloba
L., 1771

Classification phylogénétique

Ordre

Ginkgoales

Famille

Ginkgoaceae

Feuillage de Ginkgo biloba

Statut de conservation IUCN :

EN B1+2c : En danger

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Le Ginkgo biloba ou « arbre aux quarante écus » ou « arbre aux mille écus » (maidenhair tree en anglais) est la seule espèce actuelle de la famille des Ginkgoaceae. Mieux, il est la seule espèce survivante de la division des Ginkgophyta. On en connait sept autres espèces maintenant fossiles et le Ginkgo est souvent qualifié de « fossile vivant ». Il est l'arbre le plus ancien sur terre puisqu'il est apparu il y a plus de 270 millions d'années. Il est donc apparu avant les dinosaures et a survécu à tous les bouleversements climatiques de notre planète.

[modifier] Historique

Ginkgo biloba, lithographie de Philipp Franz von Siebold et Joseph Gerhard Zuccarini

Il est originaire de Chine et a été réintroduit en Europe en 1765. On le trouve aujourd'hui dans de nombreuses rues et parcs des grandes villes en raison de sa résistance à la pollution. L'arbre est cultivé intensivement (en particulier pour l'usage médicinal de ses feuilles) en Europe, au Japon, en Corée et aux États-Unis. Engelbert Kaempfer, médecin et botaniste allemand séjourna au Japon de 1690 à 1692 en mission pour la compagnie des Indes néerlandaises. Il fut le premier Européen à avoir fait une description de cet arbre dans son mémoire Amoenitatum exoticarum (publié en 1712). Le nom latin Ginkgo vient de la forme japonaise ginkyō ぎんきょう du chinois 銀杏 (銀 yín «argent» 杏 xìng « abricot » ; 銀杏 yínxìng « abricot d'argent »). Linné s'étant basé sur une description dans laquelle était présente une faute de frappe (un g à la place du y), la faute est restée à la postérité. En japonais moderne, ces caractères chinois se prononcent ichoo イチョウ, la forme ayant donné son nom aux langues occidentale n'est plus usitée. En fait deux chercheurs japonais ont montré pourquoi le y a été transformé en g. Kaempfer était originaire de Lemgo, petite ville du nord de l'Allemagne. Or dans cette région le g se prononce y ([j], i mouillé). Soucieux de restituer la prononciation des termes japonais, il utilisa sa prononciation dialectale de l'alphabet latin.

Le premier pied de Ginkgo biloba en France a été apporté par Auguste Broussonet (1761-1807) qui l'avait reçu en présent par Sir Joseph Banks (1743-1820). Broussonet le donne alors à Antoine Gouan (1733-1821) qui le plante dans le Jardin botanique de Montpellier. Il fleurit pour la première fois le 12 avril 1812, une première en Europe. Il est encore visible dans ce jardin.

Par ailleurs, il s'agit du premier arbre à avoir repoussé dans la zone touchée par l'explosion de la bombe nucléaire à Hiroshima.

[modifier] Description

Le Ginkgo Biloba est un gymnosperme ( γυμνός, gymnos, «nu»; σπέρμἅ, sperma, «graine») ce qui signifie : « graine nue » (à l'opposé des angiospermes). Ses embryons de graines ne sont pas protégés par une coque pendant la pollinisation, mais sont exposés à l'air libre.

Le Ginkgo est de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. Leur durée de vie est assez importante, puisque certains spécimens sont connus pour avoir plus de 2500 ans.

Ses feuilles sont uniques parmi les plantes porteuses de graines, puisque formées de deux lobes en forme de palmes. Elle n'ont pas de nervure centrale comme la quasi totalité des plantes modernes et atteignent de 5 à 15 cm de long.
Le nom d'« arbre au mille écus » lui vient de l'aspect de ses feuilles qui deviennent jaunes dorées à l'automne et forment comme un tapis d'or à ses pieds.
Le nom d'arbre aux quarante écus vient lui d'un fait historique puisque le botaniste français M. de Pétigny a acheté en 1788 un plan de ginkgo à un botaniste anglais pour la somme élevée pour l'époque de quarante écus.

La graine a une taille pouvant aller de 1 à 2 cm et est contenue dans un ovule de couleur jaune-marron de 2 à 3 cm de diamètre qu'on prend généralement pour un fruit. Avant l'automne, cet ovule est lisse et attirant mais toxique car il contient de l'acide butonique (acide butanoïque), il sent d'ailleurs le beurre rance, ou encore la vomissure à l'automne lorsqu'il commence à se rider. La graine, quant à elle, est comestible après dénoyautage. Les cuisiniers japonais l'ajoutent aux légumes comme le chawanmushi. Les graines sont une nourriture traditionnelle en Chine, souvent servie aux mariages, et on leur attribue parfois des vertus médicinales ; elles sont parfois aussi considérées comme aphrodisiaques. Les arbres sont faciles à obtenir par germination des graines.

Les sexes sont distincts, certains arbres sont mâles et d'autres femelles. Le sexe d'un arbre est difficile à déterminer avant la production des organes de reproduction (ovules ou polen). En effet, seules les femelles produisent des ovules (et donc des graines). La plupart des Ginkgo plantés en ville sont des mâles obtenus par bouturage pour être sûr qu'ils ne produiront pas de graines nauséabondes au milieu de l'hiver.

La reproduction de cet arbre est très primitive et est une étape entre la reproduction des fougères et celle des conifères et des plantes à fleurs.
En effet, après avoir produit ces ovules, le ginkgo femelle recoit du polen que le ginkgo male produit en énorme quantité. Ce polen arrivé sur l'ovule germe et est piegé par un liquide polinique ou il se transforme en spermatozoïde qui nage vers le gamete femelle, ce qui rappelle la fécondation archaïque de la fougère. La fécondation peut encore s'effectuer même si l'ovule est tombé à terre.
Une fois cette fecondation effectuée, la jeune plante se developpe sans passer par le stade de la graine au sens botanique du terme.

La difference essentielle avec les plantes à fleurs se fait essentiellement au niveau de la production de l'ovule.
Chez elles, l'ovule est très petit et grossit une fois la plante fécondée en accumulant des reserves de nourriture pour le futur bébé (la graine). Chez le ginkgo, l'ovule est déjà plein de reserves nutritives même si celui-ci n'est pas fécondé et dans ce cas, elles auront été produites en pure perte. Une autre caractéristique du ginkgo est que l'ovule une fois fécondé n'a pas le pouvoir d'hibernation d'une graine et doit germer sans attendre.

A ce titre, on peut comparer l'ovule du ginkgo à un oeuf de poule qui ne donnera un poussin que si la poule a été fécondée par le coq mais qui, dans le cas contraire aura été produit en pure perte.

La seule autre plante à ovules est le cyca

La feuille de Ginkgo est le symbole de la ville de Tōkyō au Japon.

Le Ginkgo Biloba est également l'arbre fétiche de la ville de Weimar (Allemagne) et de Goethe qui y résida.

[modifier] Utilisation

Adopté en Juin 1989, le symbole officiel de Tōkyō est une feuille de Ginkgo biloba verte en forme de T pour Tōkyō. En signe de croissance, prospérité, charme et tranquillité.

Propriété : Circulation capillaire, vaso-dilatateur, circulation veineuse

Riche en flavonoïdes, l'extrait de feuilles de ginkgo serait un puissant antioxydant. Son utilisation pharmaceutique a été proposée pour ses capacités vaso-dilatatrices ce qui permettrait de traiter les problèmes de mémoire, la sénilité, les problèmes de peau. Mais aussi pour les varices, hémorroïdes, jambes lourdes.^{[réf. nécessaire]}