Gustave Le Bon

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Gustave Le Bon

Gustave Le Bon, né à Nogent-le-Rotrou le 7 mai 1841 et mort à Marnes-la-Coquette le 13 décembre 1931, est un psychologue social, sociologue et scientifique amateur français. Polygraphe, il est l'auteur de nombreux ouvrages dans lesquels il aborde les théories des traits nationaux, de la supériorité d'une race sur une autre, du désordre comportemental et de la psychologie des foules.

[modifier] Biographie

Son père est conservateur des hypothèques. Il fait ses études au lycée de Tours, puis à la faculté de médecine à Paris, où il obtient son doctorat en 1866.

Il parcourt l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord entre les années 1860 et 1880. Il écrit des récits de voyage, des ouvrages d'archéologie et d'anthropologie sur les civilisations de l'Orient. Son premier grand succès de librairie est cependant la publication en 1894 des Lois psychologiques de l'évolution des peuples, qui popularise le style qui lui vaut sa réputation. L'année suivante, il écrit La Psychologie des foules.

Le Bon participe par la suite activement à la vie intellectuelle française. En 1902, il lance une série de « déjeuners du mercredi » auxquels sont conviées des personnalités telles que Henri et Raymond Poincaré, Paul Valéry et Henri Bergson.

Les idées contenues dans La Psychologie des foules jouèrent un rôle important au début du XX^e siècle. Ainsi, l'ouvrage de Sigmund Freud, Psychologie collective et analyse du moi, paru en 1921, est clairement fondé sur une critique de l'œuvre de Le Bon.

Le Bon fut l'un des plus grands vulgarisateurs des théories de l'inconscient à un moment où se formaient les nouvelles théories de l'action. Ses idées sur la psychologie des foules auraient ainsi influencé les théories totalitaires apparues dans les années 1920. Le Mein Kampf d'Adolf Hitler, de même que les méthodes bolchéviques, sont en large partie inspirés par les techniques de propagande analysées dans l'ouvrage de Gustave Le Bon. De fait, Le Bon n'a fait qu'analyser ces phénomènes, qui peuvent servir tout aussi bien à la manipulation idéologique des foules qu'à la prise de conscience des risques de manipulation.

Ses travaux sur la psychologie des foules furent utilisés dans la première moitié du XX^e siècle par des chercheurs en sociologie des média tels que Hadly Cantril ou Herbert Blumer pour décrire les réactions des groupes face aux média.

Le Bon contribua aussi aux débats sur la nature de la matière et de l'énergie. Son livre L'Évolution de la matière, réédité une douzaine de fois, fut très populaire en France. Toutefois, certaines de ses idées, notamment sur la matière, qu'il décrit comme foncièrement instable et se transformant constamment et lentement en éther générateur de lumière, furent rejetées par les savants de l'époque, entre autres par Henri Poincaré. En 1896, il rapporta avoir observé une nouvelle sorte de radiation qu'il appela « lumière noire » (notion différente de la lumière noire actuelle). Plus tard, on s'aperçut qu'elle n'existait pas.^[1]

Il a été redécouvert en France grâce à Catherine Rouvier, auteur du premier ouvrage sur son œuvre de sociologue, Les Idées Politiques de Gustave Le Bon ou la mesure de l'irrationnel en politique.^[2]

[modifier] Œuvres

Voyages, histoire et psychologie

Wikisource propose un ou plusieurs textes de ou sur Gustave Le Bon.

Voyage au mont Tatras
Voyage au Népal
L'Homme et les sociétés - Leurs origines et leur histoire
Les Premières Civilisations de l'Orient
La Civilisation des Arabes (ISBN 2-84132-005-7)
Les Civilisations de l'Inde
Les Monuments de l'Inde
Lois psychologiques de l'évolution des peuples
Psychologie des foules
Psychologie du socialisme
Psychologie de l'éducation
Psychologie politique
Les Opinions et les croyances
La Révolution française et la psychologie des révolutions
Aphorismes du temps présent
La Vie des vérités
Enseignements psychologiques de la guerre européenne
Premières conséquences de la guerre
Hier et demain
Les Incertitudes de l'heure présente
Psychologie des temps nouveaux
Le Déséquilibre du monde
Bases scientifiques d'une philosophie de l'histoire

Recherches scientifiques

La Fumée du tabac
Recherches anatomiques et mathématiques sur les variations de volume du cerveau et sur leurs relations avec l'intelligence (1879)
La Méthode graphique et les appareils enregistreurs
Les Levers photographiques
L'Équitation actuelle et ses principes. Recherches expérimentales

[modifier] Citations

Wikiquote possède quelques citations de ou à propos de Gustave Le Bon.

« Les volontés faibles se traduisent par des discours ; les volontés fortes par des actes. » (Hier et demain)
« Une vérité trop claire cesse bientôt d'être une vérité féconde. » (Aphorismes du temps présent)
« La soif d'égalité n'est souvent qu'une forme avouable du désir d'avoir des inférieurs et pas des supérieurs. »
« Chez beaucoup d'hommes, la parole précède la pensée. Ils savent seulement ce qu'ils pensent après avoir entendu ce qu'ils disent. » (Aphorismes du temps présent)
« Ni les changements de milieu ni les conquêtes ne suffisent à modifier l'âme d'un peuple. Sa transformation n'est possible qu'au moyen de croisements répétés. Le sol, les institutions, la religion même ne changent pas l'âme d'une race.
Les croisements n'ont d'ailleurs d'influence que s'ils s'opèrent entre peuples de mentalité voisine. Entre peuples de mentalité trop différente, ils sont désastreux. L'union des blancs avec les noirs, des Hindous ou des Peaux-Rouges n'a d'autre résultat que de désagréger chez les produits de ces unions tous les éléments de stabilité de l'âme ancestrale sans en créer de nouveaux. Les peuples de métis, tels que ceux du Mexique et des républiques espagnoles de l'Amérique, restent ingouvernables par cette seule raison qu'ils sont des métis. L'expérience a prouvé qu'aucune institution, aucune éducation ne pouvait les sortir de l'anarchie. » (Préface de la douzième édition des Lois psychologiques de l'évolution des peuples, Paris, Librairie Félix Alcan, 1927, pp. 7-8).

[modifier] Notes et références

↑ Voir Helge Kragh, Quantum Generations: A History of Physics in the Twentieth Century, Princeton, Princeton University Press, 1999, 11-12)
↑ Ouvrage couronné par le prix Fabien de l'Académie française en 1987 (PUF, Paris, 1986).