Hymen (biologie)
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L'hymen (du grec ancien ὑμήν / humến, « membrane ») est une membrane qui bouche complètement ou partiellement l'ouverture du vagin et sépare la cavité de ce dernier de la vulve. Cette partie anatomique n'est pas limitée à l'espèce humaine, on la retrouve entre autre chez les lamas, éléphants, chimpanzés, rats. Elle est le plus souvent incomplète, et on peut distinguer différentes formes de l'ouverture :
- hymen annulaire
- hymen semi-lunaire
- hymen en carène
- etc.
Il se déchire généralement lors du premier rapport sexuel, en entrainant une perte de sang. L'hymen est déchiré en plusieurs lambeaux qui cicatrisent (caroncules hyménéaux). Parfois, il se dilate sans se déchirer ; enfin, dans certain cas, sa rigidité peut empêcher la pénétration.
Parce qu'une pénétration de la verge dans le vagin déchire normalement cette membrane, sa présence a été considérée comme une garantie de la virginité dans des civilisations qui placent une haute valeur dans la chasteté des femmes avant le mariage. Néanmoins l'hymen est souvent déchiré pendant l'enfance dans le cours des activités physiques ordinaires comme faire de la bicyclette, de la gymnastique, de l'équitation ou quelquefois tomber d'une mauvaise manière ; il est aussi possible que l'hymen soit rompu par l'utilisation d'un tampon. D'autre part, certaines femmes peuvent avoir une pénétration par un pénis sans que l'hymen soit déchiré ; certaines naissent sans hymen, d'autres avec des hymens clos qui exigent une procédure médicale pour permettre la menstruation, alors que d'autres ont un hymen si épais qu'il faut qu'un gynécologue brise l'hymen pour éviter une douleur trop importante à la femme pendant l'acte sexuel. Cette procédure s'appelle hyménotomie.
Pour toutes ces raisons et bien d'autres, l'hymen ne doit donc pas être considéré comme le garant de la virginité d'une femme. Il peut d'ailleurs être restauré chirurgicalement pour feindre la virginité.
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