John Wesley

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John Wesley

John Wesley est un prédicateur anglais du XVIII^e siècle.

Né le 17 juin 1703, il est le quinzième enfant de Samuel Wesley, prédicateur à Epworth, et Suzanna Wesley, une mère pieuse, mais exigeante. Conformément à la tradition familiale, John entreprend des études pour devenir prédicateur. En 1720, il s'inscrit à l'Université d'Oxford, où il refuse de se livrer aux libertinages et à la vie dissolue des étudiants. Il forme le ¨Club des Saints¨ (Holy Club) avec d'autres étudiants, dont son frère Charles, pour prier et faire des exercices spirituels ponctuellement, ce qui leur a valu le qualificatif de méthodistes "à cause de la régularité et l'esprit de méthode" apportés par ses membres dans leurs pratiques religieuses. Diplômé en 1724, il est consacré en 1725.

Influencé par les Moraves et le Mouvement du Réveil, Wesley vit, en 1738, une expérience de conversion. Annonçant la Bonne Nouvelle du salut offert à tous les hommes, par la foi, il rencontre bientôt une vive opposition de la part de l'Église établie. Il préconisait une expérience personnelle avec Dieu et sa préoccupation sociale chrétienne a démarré en visitant les mines de charbon et écrivant des traités de médecine populaire. Sa théologie se retrouve dans ses « Sermons » (au nombre de 53). Wesley s'entoure de prédicateurs laïcs. Il n'hésite pas à sillonner la Grande-Bretagne - préparant ses sermons, lisant et écrivant à cheval - pour aller à la rencontre de ses paroissiens. Prédicateur infatigable, il parcourt plus de 360 000 km, la plupart du temps à cheval, et prononce plus de 40 000 sermons. « Le monde est ma paroisse », déclare-t-il. Contribuant à la création d'écoles et d'organismes sociaux pour lutter contre l'ignorance et la pauvreté, il sera l'un des premiers à s'élever contre l'esclavage. Contrairement à Whitefield, Wesley finit par rompre avec l'Eglise anglicane en 1784. À sa mort, en 1791, l'Église méthodiste compte environ 70 000 membres en Grande-Bretagne et 60 000 aux États-Unis.