Joute équestre

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La joute équestre est une version individuelle du Tournoi mettant face à face les chevaliers qui se chargent. Ce jeu martial médiéval qui apparait au XIV^e siècle nécessite bien des adaptations, tant au niveau des armures qu’au niveau des lances, bien plus courtes que celles utilisées à la guerre. Une barrière, la lice, le long de laquelle galopent les chevaliers en sens inverse est mise en place à la fin du XIV^e siècle. Son usage se généralise seulement au XV^e siècle.

Contrairement à ce que beaucoup s'imaginent, l'objectif du jouteur n'est pas de faire chuter son adversaire. Pour être déclarer vainqueur, il faut briser le plus possible de lances sur l'armure des autres jouteurs. En cas d'égalité, la longueur du morceau brisé permet de départager les deux chevaliers.

En mai 1389, le roi de France Charles VI se distingue lors d’une joute équestre. Froissart, qui nous rapporte ce fait, est peut-être complaisant ; Charles VI n’en n’est pas moins un authentique passionné et un jouteur plutôt solide. Il transmet le virus à sa descendance.

Les compétitions pouvaient durer plusieurs jours et même plusieurs semaines. En mai 1390, les joutes équestres à Saint-Inglevert durent tout le mois.

Activité bien moins violente que le Tournoi, la joute équestre produit toutefois un nombre important de morts et de blessés. Le 15 février 1515, un mort est à déplorer à l’occasion d’une joute équestre donnée en l’honneur de l’entrée de François I^er à Paris. Le roi de France est un passionné et y brilla durant sa jeunesse.

Le 1^er juin 1559 marque le début des Jeux donnés à Paris après la signature de la paix de Cateau-Cambresis. Ces festivités sportives durent tout le mois de juin et comprennent notamment des joutes équestres. Le 30 juin, Le roi de France Henri II est mortellement blessé au cours d’une joute équestre signant du même coup l’arrêt de mort des tournois, joutes équestres et autres Pas d'armes en France.