Jugurtha

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Jugurtha (du berbère Yugurthen) (tifinagh: ⵢⵓⴳⵓⵔⵝⴻⵏ) est un roi de Numidie né vers 160 av. J.-C., mort vers 104 avant J.-C. Personnalité de valeur, il s'oppose durant sept ans à la puissance romaine, entre 111 et 105.

Jugurtha est le petit-fils du roi numide Massinissa dont le tombeau se trouve à Cirta (actuelle Constantine). Son père est Mastanabal, frère de Micipsa, tandis que sa mère est une esclave concubine. Comme c'est un successeur potentiel (le fils légitime de Mastanabal, Gauda, étant maladif), Micipsa, roi de la Numidie à l'époque, veut se débarrasser de Jugurtha en l'envoyant en Hispanie (Espagne) combattre avec les troupes auxiliaires de l'armée romaine. Jugurtha se montre brave et courageux, et l'armée numide et romaine est victorieuse à Numance. Jugurtha s'est fait beaucoup d'amis à Rome (non seulement grâce a sa valeur mais aussi, quand il le faut, grâce à son argent) et c'est peut-être suite à des pressions par les Romains que Micipsa finit par l'adopter trois ans avant sa mort, ce qui en fera l'un des héritiers du pouvoir: après sa mort le royaume est partagé entre les fils Adherbal et Hiempsal et le fils adoptif Jugurtha.

Jugurtha, qui ne voulait pas voir le royaume de Numidie divisé de cette manière, n’accepta pas la décision du sénat. En outre, ses cousins ne l’appréciaient absolument pas, et ne se privaient pas pour railler son ascendance peu glorieuse. La même année, Jugurtha fit alors assassiner Hiempsal, le plus jeune des deux frères.

Le sénat ne parut pas offusqué par cet étrange décès, et la Numidie fut alors partagée entre Adherbal et Jugurtha. Les deux hommes continuèrent néanmoins à se faire la guerre jusqu’en 113 avant Jésus Christ, data à laquelle Adherbal fut assassiné par Jugurtha. En outre, ce dernier s’empara aussi de la cité de Cirta, massacrant les commerçants italiens qui se trouvaient là.

Rome accepta mal que ces ressortissants se soient fait massacrer ainsi, et en outre n’appréciait guerre le fait que Jugurtha veuille mettre en place un royaume de Numidie fort et uni. Le consul Calpurnius fut alors envoyé en Afrique, et le conflit dura jusqu’en 111 avant Jésus Christ (date à laquelle Jugurtha accepta de faire la paix.).

A Rome, les avis étaient divisés sur la question numidienne : d’un côté, les optimates considéraient que la Numidie devait rester un royaume indépendant, les populares considéraient au contraire que la Numidie était une propriété du peuple romain. Jugurtha fut alors convoqué devant le sénat romain.

C’est alors que le consul Postumius Albinus proposa de régler le problème en donnant la couronne à Massiva, un cousin de Jugurtha. Ce dernier tua alors Massiva, puis s’enfuit.

Les hostilités reprirent alors. Postumius Albinus ayant été vaincu par Jugurtha à la bataille de Calama, il fut remplacé par un nouveau consul, Quintus Caecilius Metellus (qui gagna son surnom de Numidicus au cours de cette guerre.). Ce dernier était secondé par le consul Caius Marius, soutenu par les populares (Caecilius Metellus était le patron de Marius.).

Caecilius Metellus fut victorieux, s’emparant des villes de Zama et de Thala, repoussant Jugurtha en Maurétanie. Cependant, il fut relevé de son commandement en 107 avant Jésus Christ, au profit de Marius.

Marius remporta alors plusieurs nouvelles victoires contre Jugurtha, à Cirta (l’actuelle Constantine.) et à Capsa.

Par la suite, en 105 avant Jésus Christ, Jugurtha fut capturé par son beau-père Bocchus, roi de Maurétanie, qui accepta de le livrer à Rome (à noter que Sylla, qui était alors questeur, joua un rôle important dans ces tractations officieuses.).

Finalement, Bocchus reçut le titre d’ami de Rome, et la Numidie ne fut pas annexée (elle fut cependant étroitement surveillée, devenant un royaume client de Rome.). Les Romains mirent Gauda sur le trône, étant donné qu’il était le fils légitime de Mastanabal.

Marius fut alors réélu consul en 105 avant Jésus Christ, puis reçut les honneurs du triomphe, lorsqu’il retourna à Rome. Quant à Jugurtha, il mourut en captivité ( dans la prison de tullianum ) vers 104 (sans doute fut il étranglé.).

Le conflit entre Rome et le roi numide nous est surtout connu grâce à La Guerre de Jugurtha «Bellum Jugurthinum» de l'historien romain Salluste.

[modifier] Anecdotes

Le nom Jugurtha vient du berbère Yugar'iten (« Il les a surpassés »: en parlant de la taille et de la corpulence). Ce prénom est, à la fin du XXe siècle, très en vogue dans les régions berbérophones de l'Algérie et du Maroc.
Jugurtha est aussi le titre d'une série de bande dessinée inspirée au départ par l'histoire réelle
Proche phonétiquement du terme anangu Tjukurpa signifiant temps du rêve.

[modifier] Bibliographie

Salluste, La guerre de Jugurtha, (disponible sur Wikisource)
Jean Amrouche, L'éternel Jugurtha, dans "L'Arche", n°13, Paris, 1946.
Haouaria Kadra-Hadjadji, Jugurtha : un Berbère contre Rome, Paris : Arléa, 2005, 222 p., 21 cm., ISBN 2-86959-705-3.
Mouloud Gaid, Aguellid et Romains en Berbérie.
Arthur Rimbaud (Jean Nicolas ~, 1854 - 1891) dédie une composition de soixante quinze vers latin à Jugurtha.