Langue vivante
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Une langue est dite vivante quand il existe encore des locuteurs natifs l'utilisant. On oppose ce terme à celui de langue morte. Les langues vivantes sont couramment utilisées pour la communication entre les personnes.
Leur emploi est naturellement développé par l'éducation (les parents apprennent le plus souvent à leurs enfants la ou les langues qu'ils parlent). Néanmoins, de nombreuses cultures favorisent le développement de l'enseignement de langues vivantes en vue de favoriser le commerce avec les autres cultures. C'est ainsi qu'en Europe antique, le latin a été utilisé comme langue des échanges commerciaux et culturels à travers tout l'empire romain.
Aujourd'hui, il est courant de dire que l'anglais est devenu la lingua franca (expression latine qui était utilisée à propos de cette langue même) pour échanger à travers la plus grande partie du monde développé. Certains font toutefois remarquer qu'il s'agit d'un dialecte un peu particulier qui est basé sur la langue de Shakespeare mais sous sa forme évoluée aux États-Unis d'Amérique et transformée par des locuteurs non natifs.
Quoi qu'il en soit, les grandes langues vivantes parlées dans le monde sont (les chiffres donnés sont des ordres de grandeur) :
- chinois (1 000 000 000 locuteurs)
- anglais (520 000 000 locuteurs)
- hindi (500 000 000 locuteurs)
- espagnol (400 000 000 locuteurs)
- russe (280 000 000 locuteurs)
- arabe (250 000 000 locuteurs)
- portugais (230 000 000 locuteurs)
- bengali (200 000 000 locuteurs)
- malais (175 000 000 locuteurs)
- français (130 000 000 locuteurs)
- japonais (125 000 000 locuteurs)
- allemand (120 000 000 locuteurs)
qui recouvrent assez bien les aires de déploiement des cultures importantes par la taille des populations aujourd'hui ou par l'extension des domaines coloniaux autrefois.
