Louis Paulhan
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Louis Paulhan (* 1883 Pézenas, † 1963 Saint Jean de Luz), aviateur français qui pilota en 1910 le "Canard", premier hydravion, créer par Henri Fabre.
« L’homme-vent » : Louis PAULHAN est né à Pézenas (Héraut) le 19 juillet 1883. Adolescent, il se passionne pour les maquettes d’avion, l’aéromodélisme. A cette époque l’aviation en est à ses tous premiers balbutiements et les avions sont encore en bois et en papier ! Lors d’un concours en 1908 il gagne le premier prix : Un avion grandeur nature, un « Voisin », mais non motorisé. Grâce à ses amis et ses supporters il lui adjoint un moteur. Avec lui il apprend à piloter et obtient le 10ème brevet de pilote au monde, juste après les pionniers comme Blériot, Farman ou Latham et bien avant d'autres bien connus. Sur différents avions il remporte de nombreux records à travers la France. C’est la gloire ! Il part à la conquête du monde, l’Angleterre puis l’Amérique où, à Los Angeles, le jeune William BOEING l’admire. De retour en France il se lance dans la construction d’hydravions, en association avec CURTISS, le pionnier. En février 1912 il crée une école de pilotage à Villefranche-sur-mer. Mais il avait d'abord découvert Arcachon, son charme et son magnifique beau plan d’eau qui lui a paru idéal pour les hydravions. Il s’y installa donc. Avec le photographe local Léo NEVEU il réalisa les toutes premières photos aériennes au monde, des clichés de la rade d’Arcachon. Il continue à concevoir de nouveaux avions, bi-plans, tri-plans. La première guerre mondiale éclate. Il y participe dans le ciel de Serbie. La paix revenue, il se lance dans la conception d’hydravions métalliques. Jusqu’au funeste jour (10 mai 1937) où son fils unique René trouve la mort aux commandes d’un prototype d’avion de chasse. Il prendra alors sa retraite, comblé d’honneurs, à Saint-Jean-de-Luz où il décédera en 1963. Il est enterré à Pézenas, sa ville natale. x.hessel@wanadoo.fr
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