Lucius Artorius Castus

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Lucius Artorius Castus fut un préfet romain de la fin du IIe siècle après J.-C. qui aurait inspiré le personnage légendaire d'Arthur au Moyen Âge.

Sommaire 1 La carrière de Lucius Artorius Castus 2 Le roi Arthur historique ? 3 Notes et références 4 Pour en savoir plus 4.1 Sources 4.2 Bibliographie 4.3 Articles connexes

[modifier] La carrière de Lucius Artorius Castus

On suppose qu'il est originaire de Campanie ou de Dalmatie. Deux inscriptions découvertes près de Split (Croatie) développent la longue et remarquable carrière militaire de Castus^[1]. Il commença au poste de centurion en Syrie, rang qu'il occupa ensuite en Judée, en Pannonie et en Dacie. Puis, il suivit le cursus honorum typique d'un chevalier romain. Castus fut promu comme praepositus de la classe Misenatium, c'est-à-dire qu'il devait co-commander la flotte romaine basée à Misène (près de Naples). Son poste suivant l'emmena encore à l'autre extrémité de l'Empire puisqu'il fut nommé préfet en (Grande-)Bretagne. A la tête de la VIe Légion Victrix, il aurait combattu entre 183 et 185 les tribus pictes et calédoniennes qui vivaient au delà du mur d'Hadrien. En 185 ou 186, l'empereur l'envoya, avec le titre de dux, mater une révolte en Armorique.

Quelques années plus tard, après avoir été posté en Dalmatie en tant que procurator centenarius de Liburnia, il accompagna probablement l'empereur Septime Sévère en Gaule en 196-197 pour combattre Clodius Albinus, un concurrent au trône impérial. Les inscriptions retrouvées en Croatie ne nous renseignent pas sur cet épisode gaulois. Il est probable qu'il mourut ou fut mortellement blessé à la bataille de Lyon en 196 contre Clodius Albinus. On ramena son corps à Liburnia où il fut enterré.

[modifier] Le roi Arthur historique ?

Kemp Malone proposa dès 1925 d'identifier le légendaire roi Arthur avec Lucius Artorius Castus^[2]. L'hypothèse était assez osée car elle remettait en cause les sources traditionnelles : l' Historia Regum Britanniae (L'histoire des rois de Bretagne) de Geoffroy de Monmouth (terminée vers 1136) qui voyait Arthur comme un roi breton mort en 542 ou l' Historia Brittonum (l'Histoire des Bretons rédigée par Nennius vers 800) ou les Annales Galloises (Annales Cambriae) pour qui Arthur remporta 12 batailles contre des Saxons. Or Lucius Artorius Castus n'a jamais combattu les Saxons.

Ces sources ont toutefois l'inconvénient d'être écrites largement après les événements. Il est en tout cas troublant de constater la ressemblance entre le nom de l'officier romain Artorius et le nom d'Arthur.

Plus récemment, Linda Ann Malcor appuya la thèse de Kemp Malone. Pour elle, il ne fait pas de doutes que les bases de la légende arthurienne proviennent des confins eurasiatiques et ont été en partie apportées en Angleterre par le peuple des Sarmates^[3]. Or plusieurs de ces « Barbares » ont justement été enrôlés dans l'armée romaine et établis dans le nord de l'Angleterre alors que Lucius Artorius Castus commandait la région^[4]. Aidé de cavaliers sarmates, Castus aurait remporté vers 184 plusieurs victoires contre les Calédoniens et les Pictes qui envahissaient la Grande-Bretagne (Geoffroy de Monmouth raconte d'ailleurs qu'Arthur vainquit non seulement les Saxons mais aussi les Pictes et les Scots) Il serait ainsi devenu une sorte de héros chez les Sarmates.

Si les campagnes militaires d'Artorius ont peut-être inspiré les aventures du légendaire Arthur, on ne peut toutefois pas affirmer que l'officier romain fut la seule source d'inspiration du héros médiéval.

[modifier] Notes et références

[modifier] Pour en savoir plus

[modifier] Sources

• Mommsen, Corpus Inscriptionum Latinarum, vol. 3, 1873, #1919 et #12791

[modifier] Bibliographie

• C. Scott Littleton, Linda A. Malcor, From Scythia to Camelot, New York-Oxon, 1994 (rééd. 2000)
• Kemp Malone, « Artorius », Modern Philology, 22, 367-377
• (en) L'étude de Linda A. Malcor sur Lucius Artorius Castus et son influence sur la légende arthurienne.

[modifier] Articles connexes

• Cycle arthurien
• Roi Arthur

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