Martin Guerre
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Martin Guerre était un paysan français du XVIe siècle. Plusieurs années après avoir quitté sa famille, un imposteur prit sa place et vécut avec la femme de Martin et son fils. Après un procès, durant lequel le vrai Martin Guerre réapparut, l'imposteur fut démasqué et exécuté.
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[modifier] Sa vie avant son départ
Martin Daguerre naît vers 1524 dans la ville de Hendaye au Pays basque. En 1527 sa famille quitte Hendaye et s'établit dans le village Pyrénéen d'Artigat au sud-ouest de la France, où ils changent leur nom en Guerre. Âgé de quatorze ans, il épouse Bertrande, fille d'une famille aisée. Pendant huit ans leur mariage restera sans enfant, puis un fils naîtra. Accusé de vol de grain, il quitte brusquement sa famille en 1548 sans laisser de trace. La loi ne permet pas alors à sa femme de se remarier.
[modifier] Un nouveau Martin apparaît
Pendant l'été 1556, un homme surgit à Artigat, clamant être Martin Guerre. Il lui ressemble et connaît beaucoup de détails de la vie de Martin et ainsi convainc la plupart des villageois, son oncle Pierre Guerre, ses quatre frères et Bertrande, qu'il est Martin Guerre, bien que quelques doutes subsistent. Le nouveau Martin Guerre vit trois ans avec Bertrande et son fils. Ils ont deux filles dont une survit. Il réclame l'héritage de son père, mort pendant son absence, et entame même des poursuites contre son oncle, pour une partie de cet héritage.
Pierre Guerre, qui s'était marié avec la mère de Bertrande devenue veuve durant l'absence de Martin, devient de nouveau soupçonneux. Lui et sa femme essayent de convaincre Bertrande que ce Martin est un imposteur. Un soldat passant par Artigat déclare que le vrai Martin a perdu une jambe à la guerre. Pierre tente même de tuer l'imposteur, mais Bertrande l'en empêche.
En 1559 Martin est accusé d'incendie volontaire et d'imposture ; Bertrande reste à ses côtés et il est acquitté.
[modifier] Procès de Rieux
Pendant ce temps, Pierre Guerre enquête dans les environs et pense avoir trouvé la véritable identité de l'imposteur : Arnaud du Tilh, un homme de réputation douteuse du village proche de Sajas. Pierre lance alors un nouveau procès prétendant le faire au nom de Bertrande. Sa femme, la mère de Bertrande, et lui pressent cette dernière de se porter à charge contre Martin et peut-être même la contraignent à le faire.
En 1560 le procès s'ouvre à Rieux. Bertrande témoigne tout d'abord qu'elle pensait honnêtement que cet homme était son mari, puis qu'elle réalisa qu'il était un imposteur. Bertrande et Martin racontent tous deux séparément des détails identiques sur leur vie intime avant 1548. Martin la défie : si elle est prête à jurer qu'il n'est pas son mari, il est d'accord pour être exécuté -- Bertrande reste silencieuse. Après avoir entendu plus de 150 témoins, certains reconnaissant Martin (y compris ses quatre sœurs), d'autres reconnaissant Arnaud du Tilh et d'autres encore refusant de se prononcer, Martin est reconnu coupable d'imposture et condamné à mort.
[modifier] Appel à Toulouse, Martin réapparaît
Il fait immédiatement appel auprès du parlement de Toulouse. Bertrande et Pierre sont arrêtés, elle pour possible adultère, Pierre pour possibles accusations mensongères et parjure. Martin plaide sa cause avec éloquence et les juges de Toulouse tendent à croire son histoire : sous la pression du cupide Pierre, Bertrande s'est parjurée. L'accusé est questionné sur son passé : ses dires sont minutieusement vérifiés et aucune contradiction n'apparaît. Soudain le vrai Martin resurgit au cours du procès, avec sa jambe de bois. Questionné à propos de son passé, il répondra avec plus de détails à certaines questions, que l'imposteur ne saurait faire. Ce dernier, reconnu coupable et condamné à mort pour adultère et fraude le 12 septembre 1560, continue à clamer son innocence, assisté par le jeune Montaigne. Plus tard, Arnaud du Tilh reconnaît les faits : il avait appris la vie de Martin Guerre après que deux hommes l'avaient confondu avec le vrai Martin. Avec l'aide de deux complices, l'aidant pour les détails, il avait alors décidé de prendre sa place. Il demande pardon. Quatre jours plus tard, il est pendu devant la maison de Martin à Artigat.
Les juges décidant que Bertrande avait été trompée par Arnaud du Tilh, elle et Pierre sont laissés libres.
[modifier] L'histoire de Martin
Durant son absence, le vrai Martin Guerre était parti en Espagne où il servit un cardinal, et plus tard dans l'armée de Pedro de Mendoza. Appartenant à l'armée d'Espagne, il fut peut-être envoyé en Flandre et participa à la Bataille de Saint-Quentin le 10 août 1557, où il fut blessé puis amputé d'une jambe. La raison de son retour, au moment même du procès, est inconnue. Initialement, il rejeta les excuses de sa femme, disant qu'elle aurait dû avoir un meilleur homme, plutôt que de se retrouver à devoir en prendre un autre.
[modifier] Réactions et interprétations
Deux comptes rendus du procès sont écrits à l'époque : un par Guillaume le Sueur, l'autre par Jean de Coras, un des juges à Toulouse. À travers les époques, cette histoire a fasciné beaucoup d'écrivains. Alexandre Dumas en a écrit une version.
De nos jours, la plupart des commentateurs pensent que Bertrande a silencieusement ou explicitement pris part à la fraude, elle avait besoin d'un mari et était bien traitée par Arnaud. L'improbabilité de confondre un étranger avec son mari, le soutien qu'elle apporta à l'imposteur jusqu'au dernier moment, ainsi que les détails de vie commune, semblant avoir été préparés d'avance et rapportés lors du procès, sont cités comme présomptions de cette thèse.
Le film de 1982 le Retour de Martin Guerre réalisé par Daniel Vigne avec Gérard Depardieu et Nathalie Baye est une version fidèle de l'histoire, excepté la fin fictive où Bertrande raconte ses motifs.
Ce film a fait l'objet d'une nouvelle version, américaine, Sommersby, avec notamment Jodie Foster et Richard Gere.
Cette histoire a également été adaptée en comédie musicale par Alain Boublil et Claude-Michel Schönberg (les auteurs de la comédie musicale Les Misérables) et a été jouée à Londres et à Broadway. En France Martin Guerre a été joué pour la première fois au festival théâtral de Fromentine en 2005.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- Natalie Zemon Davis: The Return of Martin Guerre, Harvard University Press 1983
