Massif du Piton de la Fournaise
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Le massif du Piton de la Fournaise ou plus simplement massif de la Fournaise est un massif montagneux de l'île de la Réunion dont le point culminant est le volcan actif appelé Piton de la Fournaise.
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[modifier] Origines
Le massif du Piton de la Fournaise est issu d’une remontée magmatique continue provenant directement du manteau terrestre, autrement appelé « point chaud ».
L’île de La Réunion est entièrement constituée par l’activité géologique de celui qu'on nomme « point chaud de la Réunion ». Avant de constituer le massif du Piton de la Fournaise, celui-ci a d'abord formé le massif du Piton des Neiges, un massif dont le point culminant est celui de l'île : le Piton des Neiges, aujourd’hui éteint. Le point chaud en question serait également à l'origine des Trapps du Deccan, des Laquedives, des Maldives, des Chagos et des autres îles des Mascareignes.
[modifier] Géographie
Le massif volcanique du Piton de la Fournaise occupe le tiers sud-est de l’île de la Réunion.
[modifier] Les caldeiras
Culminant à 2 631 mètres d'altitude, le cône volcanique lui-même se trouve à l’intérieur d’une très grande caldeira d’effondrement en forme de U appelée Enclos Fouqué en l'honneur du géologue français Ferdinand André Fouqué.
Une autre caldeira plus ancienne peut être devinée autour de la première : elle est délimitée par les ravines formées par la rivière des Remparts qui coule vers le sud et la rivière de l'Est coulant vers le nord-est. Entre les sources de ces deux cours d'eau se trouve la Plaine des Sables, vaste plateau couvert de scories à l'apparence lunaire.
Les caldeiras sont le résultat de la vidange des réservoirs magmatiques du volcan. Ainsi, ce dernier s’affaisse sur lui-même petit à petit en créant de grandes falaises. Les effondrements peuvent être la cause de mégatsunamis comme celui qui se serait produit autour de l'an 2 700 avant Jésus-Christ.
[modifier] Les cratères
Outre les deux cratères au sommet du Piton de la Fournaise, plusieurs autres sont à recenser dans la région. Certains ponctuent le fond des caldeiras. Dans la plus récente, le plus connu est le Formica Leo, qui date au minimum de 1753.
À l'extérieur de l'Enclos, l'un des cratères les plus impressionnants est le Commerson. Juché sur une falaise, il a été ainsi baptisé en l'honneur de Philibert Commerson, explorateur et naturaliste français. L'activité importante avant son extinction a partiellement comblé le fond de la Rivière des Remparts.
Un autre cratère digne d'intérêt est le Piton Chisny. Sommet aux teintes changeantes parce que constitué de scories rouges et noires, il domine la Plaine des Sables du haut de ses 2 440 mètres d'altitude.
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