Michel Bréal

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Michel Bréal (26 mars 1832-1915) est un linguiste français.

Né Michel Jules Alfred Bréal en Bavière, il fit ses études à Weißenburg, Metz et Paris. Il entra en 1852 à l'École normale supérieure. En 1857, il alla étudier le sanskrit à Berlin auprès de Franz Bopp, dont il traduisit plus tard la Grammaire comparée des langues indo-européennes (1866-1874). Il fut professeur de grammaire comparée à l'École pratique des hautes études et au Collège de France (de 1866 à 1905), où il eut notamment pour élève Antoine Meillet. Il fut élu en 1875 membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et nommé en 1879 inspecteur de l'enseignement supérieur. Il fut fait commandeur de la Légion d'honneur en 1890.

Michel Bréal fonda la sémantique (terme forgé par lui) avec son Essai de sémantique (science des significations) (1897). Outre ses travaux linguistiques, on lui doit plusieurs livres sur la mythologie. Il écrivit également des pamphlets sur l'éducation en France, l'enseignement des langues anciennes et la réforme de l'orthographe. Enfin, détail amusant, Michel Bréal est l'inventeur du marathon. C'est lui en effet qui, en 1894, suggéra au baron Pierre de Coubertin d'introduire cette épreuve dans les premiers Jeux Olympiques modernes (1896).

[modifier] Principaux ouvrages

• L'étude des origines de la religion Zoroastrienne (1862)
• Hercule et Cacus (1863)
• Le mythe d'Œdipe (1864)
• Les Tables Eugubines (1875)
• Mélanges de mythologie et de linguistique (2e éd., 1882)
• Leçons de mots (1882, 1886)
• Dictionnaire étymologique latin (1885)
• Grammaire latine (1890).
• Essai de sémantique (1897)
• Pour mieux connaître Homère (1906)