Pedro Calderón de la Barca
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Pedro Calderón de la Barca de Henao y Riaño, né le 17 janvier 1600 à Madrid et décédé le 25 mai 1681 dans la même ville, fut un auteur dramatique et un poète dramatique espagnol. Extraordinairement prolifique, auteur de plus de deux cent textes dramatiques, son nom est avant tout célèbre pour sa pièce La Vie est un songe.
Sommaire |
[modifier] Sa vie
[modifier] Un lettré de petite noblesse
Pedro Calderón naît à Madrid le 17 janvier 1600. Son père occupe une charge dans l'administration des finances et sa mère appartient à la petite noblesse. Il est issu d'une famille castillane anoblie depuis peu, sa mère est d'origine flamande. Il a trois sœurs et deux frères, qui deviendront l'un avocat, l'autre officier. Il perd ses parents tôt: sa mère en 1610, son père en 1615. Dans son testament, ce dernier l'engage à suivre la carrière ecclésiastique, ce que Calderón ne fera pas, du moins dans l'immédiat.
Entre 1608 et 1614, il reçoit une excellente éducation au collège impérial de la Compagnie de Jésus de Madrid, où il est initié au latin, à la rhétorique et à la lecture des classiques. Il entreprend ensuite des études de droit à Alcalá de Henares, puis à Salamanque, sans cependant les terminer. La rigueur et la logique de l'argumentation de ses textes, la vaste culture qu'ils révèlent sont la marque de l'empreinte profonde laissée par ces années de formation.
[modifier] Entre plume et épée
De sa jeunesse, on connaît quelques épisodes tumultueux et dignes de l'une de ses comédies de cape et d'épée. Ainsi, en 1621, impliqué avec ses frères dans une affaire d'homicide, il doit vendre la charge de son père pour indemniser la famille de la victime. En 1629, l'un de ses frères est blessé par un acteur qui cherche ensuite refuge dans le couvent des religieuses trinitaires, à l'intérieur duquel Pedro, suivi de près par la police, le poursuit : il sera accusé d'avoir violé un lieu sacré. Calderón composa sa première pièce à 14 ans.
Ces démêlés avec la justice et l'Église n'entament ni sa vocation poétique ni la faveur dont il jouit bientôt auprès de son souverain. Dès l'âge de vingt ans, il participe à des concours de poésie, puis il écrit ses premières œuvres dramatiques. Amour, Honneur et Pouvoir, sa première comedia, est représentée en 1623 au Palais royal, comme le seront par la suite la plupart de ses œuvres: Calderón ne tarde pas à devenir le dramaturge favori de la cour, surtout après la mort de Lope de Vega (1635). Entre 1630 et 1640, il écrit ses œuvres majeures, dont une première partie est publiée dès 1636. Philippe IV, ayant remarqué son talent, l'appela à la cour en 1636, le combla de faveurs et de distinctions, et fournit aux dépenses nécessaires pour la représentation de ses pièces. L'année suivante, il devient chevalier de l'ordre de Saint-Jacques, après quelques difficultés : l'emploi de son père le rendant indigne de recevoir l'habit de chevalier, il doit obtenir de Rome une dispense.
En 1640 et 1641, il s'engagea comme simple soldat à 25 ans, et n'en cultiva pas moins la poésie au milieu des camps, délaissant la plume pour l'épée, il participe aux campagnes contre la rébellion des Catalans, et y est blessé à la main. Sa brève expérience militaire s'arrête là.
Nanti de charges officielles à la cour de Philippe IV, puis de Charles II, il y exercera avec succès ses talents de dramaturge.
[modifier] Retraite spirituelle
Quant à sa vie privée, elle demeure peu connue. On lui connaît un fils naturel, nommé comme lui Pedro, né vers 1647 d'une mère dont on ignore tout, et mort à peine dix ans plus tard. En 1651, Calderón embrassa l'état ecclésiastique et entre dans les ordres et ce n'est qu'une fois ordonné prêtre qu'il reconnaîtra avoir eu ce fils, qu'il lui était arrivé auparavant de présenter comme son neveu. À partir de cette date commence pour le dramaturge une vie de retraite, sa «biographie du silence». Un temps chapelain à la cathédrale de Tolède, il s'en retourne à Madrid en raison de problèmes de santé. Cessant d'écrire directement pour les corrales (théâtres) populaires comme dans sa première époque, il se consacre dès lors exclusivement à la composition d'autos sacramentales et de divertissements pour la cour. Depuis cette époque, il renonça au théâtre, ou du moins il ne fit que des pièces religieuses. Ses productions sont extrêmement multipliées; on en porte le nombre à près de mille ; on n'en a conservé que la plus petite partie. Elles se composent de tragédies, de comédies et de pièces sacrées analogues à nos anciens mystères que l'on nomme autos sacramentelles (actes sacramentaux).
Fait chapelain honoraire de Philippe IV en 1663, il jouit auprès du public d'une popularité durable, et des recueils de ses œuvres sont régulièrement édités. En 1680, la dernière pièce de Calderón est représentée au théâtre du Buen Retiro, devant le roi Charles II. Un an plus tard, le 25 mai, il expire à Madrid, à l'âge de quatre-vingt-un ans.
[modifier] Honneur et pouvoir
Bien enraciné par sa culture dans la tradition dramatique espagnole, il la renouvelle par une production théâtrale considérable et variée, riche de quelque deux cents pièces: autos sacramentales, comédies et intermèdes, pièces lyriques agrémentées de chorégraphies, drames historiques et moraux, ses commandes pour les fêtes royales ou religieuses sont autant d'œuvres baroques, intensément poétiques, qui révèlent le génie d'un auteur profondément chrétien et font de lui l'un des maîtres du théâtre espagnol. Sigismond, le héros de son chef-d'œuvre, La vie est un songe, est devenu le symbole universel de l'homme et de sa condition.
Les plus connues sont : Héraclius, sujet déjà traité par Corneille; l'Alcade de Zalamea, imitée par Collot-d'Herbois dans le Paysan magistrat;le Prince constant, la Vie est un songe, les Armes dé la beauté, le Médecin de son Bonheur (mis sur la scène française par Hippolyte Lucas), le Purgatoire de Saint Patrice, la Dévotion de la croix, etc. Calderón a beaucoup écrit, qu'il s'agisse de comédies de cape et d'épée ou de pièces à caractère hagiographique (le Magicien prodigieux), historique (le Siège de Breda) ou mythologique (Écho et Narcisse). Il a également composé des poèmes et les livrets de courtes pièces musicales, les zarzuelas. Caldéron s'est aussi exercé dans plusieurs autres genres de poésies. On trouve dans cet auteur beaucoup d'imagination et d'esprit, un rare talent pour nouer et dénouer une intrigue, une poésie facile et harmonieuse. Les romantiques l'ont fort exalté de nos jours.
On distingue dans cette œuvre foisonnante deux périodes. Avant 1640, ses drames présentent un conflit dont on suit l'évolution jusqu'à sa résolution finale. Dans la deuxième partie de sa carrière, le spectacle l'emporte sur l'intrigue et les autos destinés à l'édification religieuse prédominent alors dans sa production.
[modifier] Editions anciennes
Juan de Vera Tassis y Villarroel donna en 1685 à Madrid une première édition de ses œuvres en 15 volumes in-8.
Elles ont été réimprimées en 1759-1763, 17 volumes in-4.
Il en a paru en 1850 une édition compacte, 4 volumes in-4.
Simon-Nicolas-Henri Linguet a traduit plusieurs de ses pièces dans son Théâtre espagnol, 1771; on en trouve huit dans les Chefs-d'œuvre des théâtres étrangers (traduit par Joseph Esménard).
Jean-Joseph-Stanislas-Albert Damas-Hinard en a donné un choix, 1841, 3 volumes in-12.
[modifier] Voir aussi
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[modifier] Source partielle
« Pedro Calderón de la Barca », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
