Phaéton

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La Chute de Phaéton, par Johann Liss (début du XVII^e siècle)

Dans la mythologie grecque, Phaéton ou Phaéthon (en grec ancien Φαέθων / Phaéthôn, « le brillant ») est le fils d'Hélios et de l'Océanide Clymène (ou Mérope selon les auteurs).

[modifier] Mythe

Présomptueux, il aimait se vanter de ses origines divines jusqu'à ce qu'on le mette au défi d'en donner la preuve. Il rejoignit donc la Porte du Soleil pour y retrouver son père. Celui-ci lui promit de lui accorder n'importe lequel de ses vœux. Il lui demanda alors de le laisser conduire son char lumineux pour une journée. Lié par la promesse faite au nom du Styx, Hélios ne put que l'honorer. Mais le char, tiré par de fougueux chevaux ne peut, en théorie, être maîtrisé par un mortel. Hélios tenta, en vain, de dissuader son fils de tenter de le conduire.

Malgré cela, Phaéton prit tout de même les rênes et ne put réussir à le mener de manière correcte, celui-ci navigant à tort et à travers, semant le désordre sur son passage, menaçant de détruire l'univers. Voyant ce désordre, Zeus foudroya Phaéton afin d'éviter d'autres dégâts, le char fut détruit et le héros précipité dans le fleuve Éridan où il y périt.

À force de pleurer sa mort, ses sœurs les Héliades furent transformées en peupliers et son frère de sang Cycnos métamorphosé en cygne.