Pierre-Simon Laplace

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Pierre-Simon Laplace, né le 23 mars 1749 à Beaumont-en-Auge (Calvados), mort le 5 mars 1827 à Paris, était un mathématicien, astronome et physicien français particulièrement célèbre par son ouvrage en cinq volumes Mécanique Céleste.

Sommaire

1 Biographie
2 Anecdote
3 Articles liés
4 Bibliographie
- 4.1 Biographies
- 4.2 Œuvres de Laplace
  - 4.2.1 Textes de vulgarisation
  - 4.2.2 Textes techniques

[modifier] Biographie

Après avoir terminé ses études à l'université de Caen où il eut comme professeur Christophe Gadbled, il rencontra d'Alembert, reconnu à l'époque pour ses études d'astronomie physique (mouvement et tables de la lune ; précession des équinoxes ; travaux sur la cause des marées, la dynamique etc.) et de mathématiques (développement du calcul intégral et différentiel ; dérivées partielles...) ainsi que pour sa participation avec Diderot à la mise en œuvre de l'encyclopédie. D'Alembert reconnut très rapidement le talent de Laplace, l'encourageant dans ses recherches. Ce dernier fut d'ailleurs nommé professeur de mathématiques à l'École militaire - poste peu exigeant qui lui laissait le temps de développer ses propres études.

Laplace fut l'un des premiers savants à s'intéresser de très près à la question de la stabilité à long terme du système solaire. La complexité des interactions gravitationnelles entre le Soleil et les planètes connues à l'époque ne semblaient pas admettre une solution analytique simple. Newton avait d'ailleurs déjà pressenti ce problème après avoir remarqué certaines irrégularités dans le mouvement de certaines planètes. Cependant, ce dernier en déduisit qu'une intervention divine était nécessaire de manière à éviter la dislocation du système solaire.

Laplace a également développé la théorie des probabilités dans Essai philosophique sur les probabilités (1814 : ses premiers travaux sur les probabilités ont commencé entre 1771 et 1774, notamment la redécouverte après Bayes des probabilités inverses, dites Loi de Bayes-Laplace, ancêtre des statistiques inférentielles.). Il fut le premier à publier la valeur de l'intégrale de Gauss. Il étudia la transformée de Laplace bien que Heaviside développa ce procédé de manière complète. Il adhéra à la théorie de Lavoisier avec qui il détermina les températures spécifiques de plusieurs substances à l'aide d'un calorimètre de sa propre facture. Pensionnaire de la classe de mécanique de l'Académie des sciences en 1785, il rétablit sa position après la conversion de cette institution en « Institut des Sciences et des Arts » (1795) en devenant membre résidant de la première classe (mathématique). Il sera président de l'Institut des sciences en 1812.

Il devient en 1821 le premier président de la société de géographie lors de sa fondation.

Laplace est aussi connu pour sa conception d'un démon (ou démon de Laplace) capable de connaître, à un instant donné, tous les paramètres de toutes les particules de l'univers. Dans cette perspective, l'auteur adopte une position déterministe, soit une position philosophique et scientifique capable d'inférer de ce qui est, ce qui sera. Ce concept de démon sera notamment remis en cause par le principe d'incertitude d'Heisenberg.

[modifier] Anecdote

Laplace est célèbre pour cette réponse qu'il fit un jour à Napoléon qui lui demandait quelle place Dieu tenait dans sa théorie : « Sire, je n'ai pas eu besoin de cette hypothèse. »

[modifier] Articles liés

[modifier] Bibliographie

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Pierre-Simon Laplace.

[modifier] Biographies

Roger Hahn ; Le système du monde - Pierre Simon Laplace, un itinéraire dans la science, collection bibliothèque des histoires, Gallimard (2004), ISBN 2-07-072936-2
Charles Coulston Gillispie (avec la collaboration de Robert Fox et Ivor Grattan-Guinnsess) ; Pierre-Simon Laplace, 1749-1827: A Life in Exact Science, Princeton University Press (1997), ISBN 0-691-05027-9
Pastore, Giovanni, Antikythera E I Regoli Calcolatori, Rome, 2006, privately published

[modifier] Œuvres de Laplace

Wikisource propose un ou plusieurs textes de ou sur Pierre-Simon Laplace.

[modifier] Textes de vulgarisation

Pierre-Simon Laplace ; Exposition du système du monde, Bachelier (Paris : 1836). Réédité dans la collection Corpus des œuvres de philosophie en langue française, Fayard (1984), ISBN 2213014779. Texte complet disponible sur Gallica.

[modifier] Textes techniques

Pierre-Simon Laplace ; Œuvres complètes de Laplace, publiées sous les auspices de l'Académie des sciences par MM. les secrétaires perpétuels, Gauthier-Villars (Paris : 1878-1912), 14 vol. Comprend : I-V. Traité de mécanique céleste ; VI. Exposition du sytème du monde ; VII. 1-2. Théorie analytique des probabilités ; VIII-XII. Mémoires extraits des recueils de l'Académie des sciences de Paris et de la classe des sciences mathématiques et physiques de l'Institut de France ; XIII-XIV. Mémoires divers. Tables. Textes complets disponibles sur Gallica.

Pierre-Simon Laplace ; Théorie analytique des probabilités, Tome VII des œuvres complètes (Paris - 3e édition - 1820). Réédition Jacques Gabay (1995), ISBN 2-87647-161-2. Texte complet de l'édition Veuve Courcier (Paris : 1812) disponible sur Gallica.